ニュートリノの質量の発見

　過去20年間，世界のいくつかの実験グループは，陽子の崩壊現象を追い続けてきた。陽子崩壊は起きているとしても，発生頻度は極端に低く，まれにしかシグナルをとらえられないだろうと考えられていた。残りの実験データは，何でも通り抜けてしまう幽霊のような素粒子，ニュートリノによるバックグラウンドだった。
　第1世代の陽子崩壊実験観測装置は1980年頃から各地で動き始め，1995年までに実験が終わったが，陽子崩壊をうかがわせる兆候は観測されなかった。ただ，実験をしているうちに研究者たちは，まったく別のことに気付き始めた。簡単に説明がつくと思っていたニュートリノによるバックグラウンドが，一筋縄では理解できないことがわかってきた。
　ニュートリノは，飛んでいる間に，ある種類から別の種類に姿を変えているらしい。ニュートリノ振動という現象で，もし，それが本当に起きているなら，質量がゼロだとされていたニュートリノに質量があることを意味し，これまで素粒子理論は見直しを迫られる。
　そのニュートリノ振動が，岐阜県の神岡鉱山の地下の一画にあるニュートリノの実験観測施設スーパーカミオカンデによって，ついにとらえられた。