何日も続くブリザードに地吹雪，雪に埋もれた危険なクレバス，予期せぬ雪上車の故障……。天から落ちてきた岩のかけらと塵（ちり）を求め，私たち8人の探査隊はさまざまな困難と闘いながら白夜の大氷原を3カ月半，約4000km旅した。
出発予定日だった1998年10月15日，昭和基地では猛吹雪を伴う冷たい強風「ブリザード」が吹き荒れ，出発延期を余儀なくされた。ブリザードと地吹雪にはよく悩まされた。地吹雪とは，空は青空でよく晴れているが，強風のため氷原に積もった雪が巻き上げられ，地表近くを乱れ飛ぶ状態のことだ。
ブリザードや地吹雪がひどい時は，目の前が真っ白になって視界がまったくきかなくなる。手を伸ばすと，手首から先が見えなくなることすらある。風は秒速30mに達し，総重量11トンもある大型雪上車が強風で揺れる。弱まっても風速15m以下になる日は少ない。
行く手の大氷原には，クレバスが口をあけている。大きなものでは幅が約10m，深さが数十mにも達する。とくに危険なのは，割れ目が雪に覆われ，その存在が隠された「ヒドゥンクレバス」だ。
今から10年前，第29次越冬隊による隕石探査の際，雪上車がこうしたヒドゥンクレバスにはまり，搭乗していた隊員もろとも30mも落下した。いわば10階建てビルに相当する氷の断崖から落ちたようなもので，隊員はけがはしたが，奇跡的に助かった。私たちは，最悪の事態を想定して救難訓練を積むとともに，熟練した山岳経験者をメンバーに加えた。
著者
小島秀康（こじま・ひでやす）
国立極地研究所助教授，理学博士。専門は隕石学，とくに始原隕石の岩石学的研究。第20次，27次，39次南極観測隊のメンバーで，今回の隕石探査ではリーダーを務めた。