昆虫に見る“愛と自己犠牲”の進化生物学

　昆虫の雄のなかには，交尾のときに自分の体の分泌物を与えたり，ときには自分の体を雌に贈ることさえある。交尾に，雄がこのような極端な投資を行うことは，生物学者にとっては不思議だった。なぜなら，たいてい雄は，１回の交尾に全精力を費やすよりも，多くの交尾を行うという戦略によって，最大の利益を得ると考えられるからである。一方，雌は，遺伝物質だけでなく栄養分に富んだ卵を作り出すので，それぞれの交尾が確実に成功することにかなりの労力を費やす。その結果，雌の方が交尾相手を非常に注意深く選ぶのである。

　多くのキリギリスやコオロギに見られる贈呈品は，交尾後雌の食料となる。雌は交尾後にその贈り物を食べるが，体の外に付いたままの精包は，その間に注射器のような動きで射精を行っている。したがって，キリギリスやコオロギでは，雄と雌が離れた後でも射精が起こる。

　射精までの時間をかせぐことは，より多くの卵を受精させることにつながる。なぜなら，その間により多くの射精が起こり，すでに雌の体内に蓄えられた他の雄の精子よりも，数の上で打ち勝つことができるからである（昆虫では精子の貯蔵が一般的で，そのために雌は貯精嚢という特別の器官を備えている）。

　ストックホルム大学のウェーデル（Nina Wedell）は，はじめに雄は，雌が精子を食べてしまわないよう，魅惑的な附属嚢を進化させたと考えた。それに対して雌は，おそらく，より多くの贈呈品を得るために，何匹もの雄と何回も交尾する方向へ進化した。その結果，雄はより大きな精子の袋を守るために，より大きな贈り物が必要となったと考えた。

　一方，ラトガーズ大学のトリヴァース（Robert L. Trivers）は別の仮説を提案した。すなわち，雄の投資は，父親による間接的な子の世話の一形態ではないか，というのである。たしかに，雄が栄養物を贈り，それが，雌にではなく雌の産む卵に取り込まれ，その結果雄自身の子孫に利益をもたらすような方向に，自然選択がはたらくこともあり得るだろう。（本文より）