ゲノム解析が医療にもたらした波紋

　ヒトゲノム解析計画がスタートして５年半が経過した。このプロジェクトは当初，2005年の完了を目標にしていたが，塩基配列を読み取るシークエンサーの自動化，高速化などにより，計画完了は２年ほど早まりそうだ。

　ゲノム解析が進むにつれて，大量の遺伝子のデータが吐き出されるようになった。そのなかには，病気を引き起こすと考えられる「疾病関連遺伝子」も多く含まれている。これらの遺伝子に変異があるかどうかを調べれば，将来の発病の危険性を知ることができる。このような遺伝子の発見は，医学や生物学からみれば画期的な成果であるが，個人や社会にとっては深刻な問題を引き起こす。遺伝子変異が見つかっても，発病の確率が人それぞれ違う場合もあるし，治療法がない病気も多い。現実に，将来発病する可能性があるという理由で，健康な人が保険契約を断られたり，仕事につけなくなるケースも出てきた。

　遺伝子検査は本当に必要なのか，個人の遺伝子情報を守ることができるのか，治療費など医療の問題とどう取り組むか。解決していかなければならない課題がたくさん生じている。