“想定外”に備える

　東日本大震災による福島第1原子力発電所の事故は世界に衝撃を与えた。実際に深刻な事態が生じた以上，「想定外だった」と簡単にすませるわけにはいかない。一方，二酸化炭素排出ゼロの電力源として原子力への期待は大きく，米国では22基の原子炉新設計画がある。新設計の原子炉は，事故で原発への電力供給が失われても，人間による操作なしで安全機構が働く。「AP1000」と呼ぶ設計がその代表格だが，大規模災害など極端な状況にも耐えられるかどうか，改めて精査され始めた。“絶対安全” が神話である以上，電力会社も規制当局も一般市民も，“想定外” に備えるコストと安全性向上を秤にかけて考慮する必要がある。

再録：別冊日経サイエンス183「震災と原発」