二酸化炭素（CO2）の増加で地球の温暖化が深刻な問題となっていること，本誌やニュースなどでも度々取り上げられているが，そのCO2の影響が海の中にまで及んでいることはあまり知られていない。大量のCO2が海水と反応し，海洋が酸性化しているのだ。
世界の海は人間の活動によって放出されたCO2の約1/3を吸収してきた。海によってCO2の気候への影響はいくぶん緩和されているが，そのために海洋の酸性化という犠牲を払っている。
産業革命以降，海洋表層のpHは0.12下がって約8.1にまでなった。pHは7が中性でそれより低いと酸性，高いとアルカリ性を表し，この数値が小さくなることが酸性化を意味している。0.12の変化はたいしたことのないように聞こえるかもしれないが，pHの値は対数で表されるので，この変化は酸性度が30％上がったことに相当する。私たちが今のペースで温室効果ガスを排出し続ければ，2100年までに海洋上層のpHは7.7か7.8にまで下がると見積もられている。産業革命以前に比べ，酸性度が150％も上がることになるのだ。
このような急激な変化を現存の生物種は経験したことがない。動物プランクトンのカイアシ類や巻き貝，ウニ，オニヒトデなどは，体のpHバランスを維持することに膨大なエネルギーを必要とするようになり，成長や生殖過程に異常をきたすことが実験から示されている。また，最近，米西岸北部のオレゴン沿岸でカキの幼生の死亡率が上がっており，海洋酸性化が原因ではないかと専門家は疑っている。
このように様々な生物種が短期間で絶滅すれば，海の食物連鎖が崩壊する恐れがある。著者らは，CO2の排出目標を海洋酸性化も念頭に置いて，次の100年でpHの低下が0.1以内におさまるよう設定するのが妥当だと主張している。
著者
Marah J. Hardt ／ Carl Safina
ハートはハワイ島に在住し，科学者，作家，コンサルタントとして活動しており，その拠点としてオーシャン・インクを創設した。サンゴ礁生態学者として教育を受け，ニューヨーク州コールドスプリングハーバーにあるブルー・オーシャン研究所の一員でもあった。世界的な魚の乱獲問題や淡水の保全に至るまで，様々な課題に取り組んでいる。サフィナはブルー・オーシャン研究所の初代所長で，ニューヨーク州立大学ストーニブルック校の非常勤教授でもある。2000 年にはマッカーサー・フェロー（毎年，米国の独創的な人物に送られる賞）を受賞している。著書に『海の歌 人と魚の物語』（共同通信社）や，『Eyes of Albatross: Vision of Hope and Survival』などがある。さらに『The View from to Lazy Point: A Natural Year in an Unnatural World』を近日出版予定。
原題名
Threatening Ocean Life from the Inside Out（SCIENTIFIC AMERICAN August 2010）
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