温暖化の緊急対策　空中のCO₂を吸収

二酸化炭素（CO₂）の排出削減が叫ばれて久しいが，大気中のCO₂は依然として増え続けている。新エネルギーの研究開発が進んではいるものの，化石燃料に頼らずにすむ時代がすぐに到来するとは考えにくい。それどころか，この先，さらに多くの石油や石炭，天然ガスが燃やされると見積もられている。こうした状況にもかかわらず，大気中のCO₂濃度を現在の389ppmから増やさないためにはどうすればよいだろうか？　1つの可能性がある。「大気からCO₂を回収する」方法だ。

著者のグループをはじめ，複数のグループが，大気からCO₂を回収する装置を開発している。CO₂回収装置のデザインはグループごとに異なるものの，その基本的な仕組みはどれも同じだ。装置に取り込まれた空気が内部の吸着剤に触れると，CO₂だけが化学反応を起こして吸着し，窒素や酸素はそのまま通り抜ける。

著者らが開発中の装置を1000万台稼働させれば，1年間で36億トンのCO₂を回収でき，大気中のCO₂濃度を0.5ppm減らせるという。吸着剤の改良が進めば，現在のCO₂濃度の上昇スピードを上回る速さで回収することもできるとのことだ。つまり，大気中のCO₂を減らすことさえ可能になるのだ。

再録：別冊日経サイエンス197「激変する気候」