イザというときの“携 to 携”ネットワーク

　いつでもどこでも携帯電話がつながり，ネットを見ることができるのが当たり前──そんな感覚で生活するようになって久しい。だが実は携帯や情報端末は，それが一番必要な時に機能してくれない。その典型が，大地震などの大災害時だ。基地局などの固定インフラが破壊されてしまえば，たとえ個々の端末は正常に動いても，通信は一切できなくなる。それ以外でも，停電時や人里離れた僻地など，固定インフラが機能停止したり，そもそも存在しないような状況は案外ある。

　そんな時，固定インフラなしで通信ができる「アドホック・ネットワーク」のアイデアが注目を集めている。携帯などが基地局を介さず，端末から端末へと情報を受け渡すことで通信網を構築する，いわば“携 to 携”方式のネットワークだ。ここ数年でネットワーク理論の進展して開発が加速，大都市で実際に大規模なアドホック・ネットワークを運用する事例も出始めた。

　だがアドホック・ネットワークに課せられた仕事は難しい。ネットの中にある端末は，自分のメッセージの送受信だけでなく，ほかの端末が発したメッセージの受け渡しもしなくてはならない。端末は常時動き回っており，通信できる相手はすぐに入れ替わる。最終受信者となる端末が，どこにいるのかもわからない。各端末はそんな中で，受け取ったメッセージを次にどこに送るべきか，速やかに判断しなくてはいけない。

　どこに送るにしても，その経路が途中で途切れない保証はない。そうなってもメッセージが失われないよう，内容を小分けにして別々の経路に送り出し，どこかが途絶しても受け手側でメッセージを再構築できるようにする必要がある。それには「ネットワーク符号化」と呼ばれる賢い送信方法が有効だ。

　また複数の端末が一斉に発信しても，そのすべてを聞き分けるられるよう，通信のタイミングや出力を調整しなくてはいけない。こうした調整作業そのものにも通信は必要で，本来の通信とどうバランスを取るかが課題になる。

　アドホック・ネットワークの課題は多く，その性能の限界も未解明だ。だが，その解明めの技術は進展しており，今後”携 to 携”ネットワークの普及を進める武器となるだろう。

再録：別冊日経サイエンス212「サイバーセキュリティー」