ミクロネシアのある島では，ある種のチョウの90％以上がメスだ。実は皆，ボルバキアという細菌に感染している。この細菌に感染すると，オスの卵はみな死んでしまい，メスだけが生き残るので，個体のほとんどがメスになってしまうのだ。ボルバキアはこうした「オス殺し」だけでなく，性転換を起こすこともある。日本にもいるキチョウがこれに感染すると，染色体がオスでも卵巣が発達し，ほかのオスと交尾して子孫を残せるようになる。
１匹の虫の体の中には無数の微生物がすんでいる。虫と共生するそうした微生物たちは，見えないところで宿主の性質を司っている。微生物に感染することで，虫の食べるものから行動，体の色や性別まで変わってしまうことがあるのだ。
産業技術総合研究所の深津武馬さんは，そうした共生関係を研究している。共生する微生物の中には，宿主に必要な栄養を供給したり，外敵から身を守る毒を作ってやるものもあれば，逆に宿主を体内から食らい尽くし，殺してしまうものもいる。両者の関係は様々だが，虫のほぼ100％が，共生微生物によって何らかの影響を受けているという。
ちなみに，「オス殺し」をする共生微生物は知られているが，「メス殺し」をするものはまだ見つかっていない。ちょっと不公平なようだが，実は「オス殺し」は，共生微生物にとっては極めて合理的な戦略なのだ。虫と微生物の知られざる共生関係から見えてくる，生物の知られざる一面を明らかにする。
ゲスト：深津武馬（ふかつ・たけま）
産業技術総合研究所 生物プロセス研究部門 生物共生進化機構研究グループ長。1966年，東京都生まれ。94年東京大学大学院理学系研究科動物学専攻課程修了，理学博士。生命工学工業技術研究所（現産総研）入所。2004年より現職。筑波大学大学院准教授を兼務。著書（分担執筆）に『生物の生存戦略』（クバプロ），『生態と環境』（培風館）などがある。テレビや講演などで，一般向けの解説も積極的に行っている。
ホスト：茂木健一郎（もぎ・けんいちろう）
ソニーコンピュータサイエンス研究所シニアリサーチャー。1962年，東京都生まれ。東京大学大学院理学系研究科物理学専攻課程修了，理学博士。理化学研究所などを経て現職。東京工業大学大学院客員教授。専門は脳科学，認知科学。「クオリア」をキーワードに脳と心の関係を研究している。著書に『脳とクオリア』（日経サイエンス社），『脳と仮想』（新潮社）ほか多数。
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