エコな食糧危機解決策？摩天楼で農業

　現在，世界で暮らす68億の人々は，南米大陸に相当する広さの土地を農業に使っているという。世界人口は2050年までに95億人になると予想されており，これだけの人口を養うにはさらにブラジル大の土地が必要だ。

　問題はそれだけにとどまらない。現代の農業では農地開発による森林破壊，農薬による水の汚染，大型耕作機の運転や輸送のため化石燃料の大量消費など，地球に与える被害も深刻になっている。改革が必要なのは明らかだ。著者が提案するビル型農場ならば，こうした問題をすべて解決できるという。

　著者は，都市部に1ブロック（0.02平方km）ほどの広さの土地に30階建てのビルを建て，厳密な環境コントロールのもと作物を育てることを想定している。とてつもない計画に聞こえるかもしれないが，すでに屋内型農場は世界各国で広がりを見せており，今ある技術で十分実現可能だという。　

　既存の屋内栽培技術や矮性（背丈の低い）作物を使えば，高い密度で作物を栽培できるし，環境をコントロールするので1年中数回にわたり収穫できる。簡単に見積もると，上記のビル型農場でおよそ10平方kmの屋外農場に相当する作物を収穫できる計算だ。

　この農場の運営には水とエネルギーが必要になるが，都市下水を浄化して灌漑に利用し，そこで出た汚泥や植物廃棄物を燃やしてエネルギーを得ることで解決できる。さらに，農場を都市部に設けることで，食品の輸送にかかるエネルギーやコスト，損失を減らせる。

　すでに世界中の複数の都市の都市プランナーから申し入れがあり，実現に向けた動きも始まっている。この計画の詳細に加え，日本でも広がりを見せている植物工場の現状について紹介する。

再録：別冊日経サイエンス189 「都市の力 古代から未来へ」