迫り来るリン資源の危機

　リンは，窒素やカリウムとともに肥料の重要な成分だ。リンを豊富に含む岩石からリン酸塩の形で採取されるが，採取が容易なリン鉱石の83％はモロッコ，米国，中国，南アフリカ共和国の4つの国に集中している。人口が増加しつづけ，農業生産がさらに拡大すれば，リン資源はあと100年足らずで枯渇すると見られている。

　また，リン資源の大量消費は土壌浸食の原因にもなっている。肥料を大量に投入する20世紀の近代農業によって，土壌中のリンはかつての3倍もの速さで消費されるようになった。米国のイリノイ川流域では，１kgのトウモロコシを生産するごとにおよそ1.2kgの土壌が浸食されるているという。

　さらにリンが河川に流れ込むことによる環境汚染も深刻だ。リン濃度が高くなりすぎるとシアノバクテリア（藍藻）や藻類が大発生して水面をおおい，酸素不足が魚が死ぬ。人工衛星から地球を見ると，藻類の大発生によって生物が死に絶えた「デッドゾーン」があちこちに見つかる。その面積は地球全体で24万5000km²に達している。

　現在の状況を改善して，食糧生産を持続可能にするには，農業廃棄物や屎尿（しにょう）に含まれるリンを再利用することが最も効果的だ。