インフルエンザ，エイズ，エボラ…　未知の感染症を防げ

　チンパンジーがアカコロブスというサルを狩り，その生肉や内臓を食べることは知られている。このようにチンパンジーなどの動物や人間の狩りが架け橋となって，ウイルスが獲物から捕食者に移動することがわかっており，エイズウイルス（HIV）のパンデミック（世界的流行）はこうして始まった。サルからチンパンジーに，その後チンパンジーからヒトに移動したのだ。

　HIVが蔓延してしまった今となっては，HIVのない世界など想像しにくいが，パンデミックは避けられないものではなかった。1960年代から1970年代に，アフリカで新興感染症の前兆をつかむ調査が行われていれば，何百万もの人々が感染するずっと前にHIVの出現がわかったかもしれない。一歩先んじたスタートを切っていれば，HIVの蔓延を抑制できたろう。

　動物から生じた病気はエイズだけではない。ヒトの感染症の半分以上は動物に起源がある。いくつか例を挙げれば，インフルエンザ，新型肺炎SARS，デング熱，エボラ出血熱などがある。現在は車や飛行機によって遠く離れた人々が互いに行き来しているため，新興感染症が短期間でパンデミックに至る。HIVのように野生動物から直接感染するものもあれば，日本脳炎ウイルスやいくつかのインフルエンザウイルス株のように，野生動物から家畜に，それからヒトへと段階的に感染するものもあるが，いずれも急拡大する恐れがある。

　こうした脅威に立ち向かうため，野生動物や彼らと頻繁に接触する人々を監視し，新しいウイルスや微生物の出現や，病原体の活動の変化を調べるプロジェクトが始まった。こうした監視ネットワークを通して，パンデミックを未然に防ぐのに必要な早期警報を出せるだろう。

再録：別冊日経サイエンス188 「感染症　新たな闘いに向けて」