土壌を守る不耕起農法

　農地のことを耕作地とも呼ぶように，農業にとっては「耕す」という行為はあたりに当たり前のことだ。だが，種をまく前に土壌を掘り返すことが，土壌が流失する大きな原因となっている。土壌がなくなってしまうと，そこではもはや農業は営めない。持続可能な農業にするにはどうすればよいか？　その答えの1つが耕すのを止める，つまり不耕起農法だ。米国や南米・中米諸国では，奨励策の後押しもあって不耕起農法が少しずつ広がりつつある。

　耕すことを止めた畑からは，流出する土壌は激減する。地面に染み込む前に地表を流れてしまう水も減る。収穫までに必要な農作業の回数そのものも減る。耕した畑に比べると不耕起農法の畑は土壌生物の種類も多い。だが，種まきに特殊で高価な農耕機が必要になる，少なくとも最初のうちは収量が安定しない恐れがある，除草剤の使用量が増えるなどのデメリットもある。こうした点もあってかアジアやアフリカの貧しい国では，なかなか不耕起農法が広まらない。本来ならば，保全農法を最も必要としているのはこうした国々なのだ。