ツングースカ大火球　100年の謎

　今からちょうど100年前，シベリア中央部のツングースカ上空で大爆発が起きた。2000km2に及ぶ森林の8000万本ほどの樹木が，ある地点から放射状に外側へとなぎ倒された。ロンドンでは真夜中にもかかわらず空が明るくなり，人工灯火なしに新聞を読めたそうだ。天体の空中爆発が原因と考えられているが，当時の政治情勢の影響もあり，詳細は謎に包まれたままだ。

　幸運なことに，このツングースカ事件はまったく人が住んでいない場所で起きた。同じような爆発が大都市上空で起きたなら，都市全体が破壊されるに等しい大惨事となるだろう。そのような不測の事態に備えるためにも，ツングースカ事件は是非とも解明されなければならない。

　爆心地から8km離れたところにあるチェコ湖がツングースカ事件でできた衝突クレーターではないかという調査結果を，著者たちのグループが発表した。湖底が衝突クレーターの形状に似ていることなどがその根拠だ。彼らはまた，湖底からさらに数十m下に，衝突した天体の破片の存在をうかがわせるデータを得ている。本当に天体の破片であれば，解明に向け大きな前進だ。

　著者たちは今年後半にも再びツングースカに赴き，“天体の破片”に届くようなボーリングを実施する準備をしている。事件からちょうど100周年の今年，謎は解明されるのだろうか？

再録：別冊日経サイエンス195「空からの脅威」