微粒子ICタグ

　2005年の愛・地球博（愛知万博）には2200万人を超える入場者が訪れた。しかし，偽造入場券を使って入った者は1人もいない。入場券には0.4mm角，厚さ0.06mmの小さな無線ICタグ（RFID）が埋め込まれ，入場ゲートに設置された読み取り機が電波でID番号を読み取っていたからだ。事実上，偽造は不可能だったのだ。

　このICチップを製造した日立製作所はいま，さらなる小型化を目指している。昨年，日立はわずか0.05mm角，厚さ0.005mmの実際に作動する“粉末ICチップ”を発表した。目に見えないほど小さいこの試作品は，万博の入場券に使われたICチップと同じ機能を持ちつつも面積はわずか1/64。あらゆるものに目立たないようICタグを取り付けて，非接触式リーダーで読み取ることが可能になる。新たなICタグ時代の幕開けだ。

　ICタグはこれほど大幅な小型化が成功する以前から，流通網を革新するものとしてもてはやされている。近年では，ウォルマートをはじめとする大手小売業者がICタグを導入し，そのほか，道路通行料の自動徴収システムや交通機関の乗車券，パスポートへの導入が進んでいる。

　しかし，日立が目指しているのは偽造防止技術への応用だ。例えば有価証券やコンサートチケット，商品券，紙幣に埋め込むのだ。チップが小さいほどきれいに埋め込めるという。ICチップ内部に記録されたID番号を，リーダーで読み取りデータベースと照合すると，本物かどうかをただちに判定できる。さらに，日立では今後，会社や工場などの複雑な電気配線の敷設と検査に粉末ICチップを使って，検査時間を削減させる計画もあるという。ICタグの微細化はますます進んでいくだろう。