サヴァン症候群　その驚異の能力を探る

　「サヴァン症候群」は1887年にダウン（J. Langdon Down）が初めて名付け，紹介した疾病だ。彼はこの病気と驚異的な記憶力とのかかわりを指摘し，症例としてギボン（Edward Gibbon）の『ローマ帝国衰亡史』を一字一句たりとも間違えずに暗唱できた患者を取り上げた。

　ほとんどのサヴァン患者は音楽や芸術，数学といった特定の分野で飛び抜けた記憶力を持つが，キム・ピーク（Kim Peek）という54歳の男性の場合は違う。彼は驚異的な記憶力そのものが１つの技能となっている。友人たちは彼のことを「キムピューター」と呼んでいる。実際，彼はインターネットの検索エンジン並みの速さで頭の中の情報を引きだせる。彼はトム・クランシー（Tom Clancy）の小説『レッドオクトーバーを追え』を１時間25分で読み終えた。４カ月後にこの本について質問されると，作中に登場するロシア人通信士の長い名前を答え，その人物について書かれたページをあげて，数節を一字一句間違えずに引用してみせた。

　キムは１歳６カ月の頃から読んでもらった本を暗記するようになった。今では9,000冊の本を暗記している。１ページを８～10秒で読み，記憶した本は頭の中の“ハードディスク”に書き込み済みだとわかるように，本棚に上下を逆にして並べている。