台風をあやつる　夢ではない天気の制御

　毎年，大きな被害をもたらす台風やハリケーン。その勢力を弱めたり，進路を変えたりすることができるだろうか？近年の研究から実現のシナリオが浮かび上がってきた。

　高度な気象予報モデルに基づいて，ハリケーンの発達のカギとなる複雑な過程が精密に再現された。その結果，ハリケーンや台風などの巨大なカオス的システムは初期条件の微小な変化に非常に影響されやすいことがはっきりした。例えば周辺や中心部の気温や湿度がわずかに変わるだけで大きな影響が出る。

　ハリケーンの何を変化させれば勢力を弱めたり進路を人口密集地域からそらせるか，複雑な数学的最適化手法を利用した研究が進んでいる。著者ら大気環境研究所（AER，全米規模の研究開発コンサルティング企業の１つ）のチームはハリケーンの精緻な数値モデルに基づいて過去のハリケーンの動きを模擬し，さまざまな介入が及ぼす変化を観察することで，その影響を評価している。

　1992年に発生した２つのハリケーン「イニキ」と「アンドリュー」についてシミュレーション実験を行った。この結果，温度や風の初期値をわずかに変えることでハリケーンの進路を誘導したり，暴風の及ぶ範囲を縮小できることがわかった。

　将来は，太陽光発電衛星から送り出すマイクロ波ビームによって大気を加熱し，ハリケーンの温度を変更できるだろう。ハリケーンの進路に当たる海洋上に生分解性の油をまき，海面からの蒸発を抑えてハリケーンの発達をコントロールすることも考えられる。このように，いずれはハリケーンの発達に人為的に介入する具体的な道が開かれ，人命や財産を守ることが可能になるだろう。