大規模構造の進化をたどる

　無数の銀河は宇宙の中でどのように分布しているのか？大規模な観測によってその姿が明らかになってきた。原始宇宙のゆらぎから大構造が進化してきた歴史を，そこに読み取ることができる。

　 天文学者たちの手によって，銀河や銀河団の配置を示す詳細な３次元宇宙地図が作られている。中でも「スローン・デジタル・スカイサーベイ」は大規模な観測プロジェクトで，地球から20億光年の範囲内にある約100万個の銀河の位置を特定しつつある。

　こうした地図から，多数の銀河が何億光年にもわたって広がる巨大な構造を作り上げていることがわかる。一連の観測によって，銀河の密度ゆらぎが高い精度で定量化された。その結果は宇宙マイクロ波背景放射（CMB）のゆらぎから予想される値と一致する。これによって，140億年に及ぶ宇宙の進化に一貫した説明がつくようになった。

　宇宙誕生直後の原始ゆらぎから現在の明るい銀河団ができるまで，宇宙構造の進化が完全に解き明かされる日は近い。とはいえ，それは今後の研究にかかっている。そもそも背景放射にゆらぎを生み出した根本原因は何だったのか？銀河はどのようにして誕生したのか？なぜ現在見られるような性質の銀河に進化したのか？初期のゆらぎがもっと大きい，あるいは逆に小さいような，別の宇宙があってもおかしくはなかったのではないか？

　このように大きな謎がまだたくさん残っている。この記事を読んだ若者たちが解決に挑んでくれるだろう。