世界の“なぜ”を読み解く　スケールフリーネットワーク

　私たちを取り巻く社会にはさまざまな“ネットワーク”が存在する。インターネットはもちろん，人間関係や企業の提携関係，俳優の相関図，航空機の路線，電力線などが挙げられる。さらに，生物の本質もネットワークだといえる。脳は軸索によって接続された神経細胞のネットワークであり，神経細胞自体も生化学反応でつながった分子のネットワークだ。SARSのような感染症，噂や流行も人間関係のネットワークに沿って広がる。複雑に込み入った食物連鎖や生態系は種のネットワークといえるだろう。

　こうした複雑なシステムは多種多様でばらばらに見えるが，実は重要な特性を共有している。それは多数のサイトとつながった比較的少数の「ノード」に支配されていることだ。「ハブ」と呼ばれる一部のノードは膨大な数のリンクを持つ一方で，ほとんどはごくわずかなノードとしかつながっていない。ハブの中には，数百，数千，中には数百万ものリンクを持つものもある。こうした点でスケール（縮尺）が存在しない（フリー）ように見える。

　スケールフリーネットワークは重要な性質をいくつか持っている。その１つとして，偶発的な障害に対しては非常に強いことが挙げられる。高速道路網のようなランダムネットワークはノードがいくつか破壊されると，システムは通信不能な孤島に寸断されてしまうが，スケールフリーネットワークではいくつかの経路が残り続ける。実際，インターネット上では常に数百台のルーターが故障しているが，大きな混乱はほとんど生じない。ただハッカーによるサイバー攻撃のように組織的な攻撃にはからっきし弱い。

　こうした性質を理解すれば，さまざまな分野に応用できる。例えば，インターネットのようなネットワークをコンピューターウイルスから守る効果的な戦略を編み出したり，病巣だけをたたく医薬品の開発に役だったりするだろう。また，消費者の購買行動を科学的に理解できるようになる可能性もある。

　さまざまな現象をネットワークの視点で捉えると，新たな発見があるかもしれない。