一杯の酒が心臓病を防ぐ

　世界各地で行われたさまざまな疫学調査によって，お酒を少量ないし適度に飲むと心筋梗塞などの虚血性心疾患で死亡するリスクが1/3に減少することがわかった。心臓病のリスクがあって，かつ飲酒に伴う悪影響の心配がない人たちの場合，医師と相談のうえ，健康のために適度のお酒を飲むのがよいだろう。

　アルコールが心臓病を防ぐのは，血中コレステロール値をよい方向に調整するからだ。善玉コレステロールHDLの濃度が上がる結果，悪玉コレステロールLDLを肝臓に導いて分解するので，血管壁に沈着するコレステロールが減り，動脈硬化が起きにくくなる。

　また，アルコールが存在すると血小板の粘着性が下がり，凝集しにくくなる。このため血栓ができにくくなるようだ。このほかにもいくつかのメカニズムが考えられる。

　ただし，飲み過ぎは明らかに危険だ。肝硬変や膵臓炎，ある種のガン，神経変性疾患，胎児性アルコール症候群，さまざまな事故の原因となる。飲酒のプラスとマイナスは，その人その人によって個別に評価する必要がある。著者は心臓外科医と協力して，どのくらいのアルコールを飲むのがいいかを判断するチャート図を開発した。