ドーキンス（Richard Dawkins）の著書『利己的な遺伝子（The Selfish Gene）』は世界13カ国語に翻訳された大ベストセラーだ。彼は遺伝子の利己性という観点から，動物や人間の社会行動を巧みに解説した。雄と雌の駆け引きも，なわばり争いも，自らのコピーを増やそうとする遺伝子のなせる技だというのだ。擬人化表現のわかりやすさも手伝って，利己的遺伝子という言葉はたちまち世に広まった。だが，これに猛然と反発した科学者もいる。その急先鋒グールド（StephenJay Gould）は，「進化の主体はあくまで個体。遺伝子ではない」と反論。いや，そもそも擬人化そのものに問題がある，こんな論争はナンセンスだ，と主張する科学者も。進化生物学を超えて，科学界，哲学界をも巻き込んだ「利己的遺伝子論争」の実体とは何だろうか。
著者
長野敬（ながの・けい）
自治医科大学名誉教授，河合文化教育研究所主任研究員。専門は細胞生化学，生物学史。