生命のルーツはひとつなのか

　１世紀以上も前に，ダーウィン（Charles Darwin）は，地球上のすべての生物の系統を祖先へと遡っていくと，最終的には１つに集約されて，生命の起源にたどりつくと主張した。すべての現世種や絶滅種の関係は１本の系統樹として示せるはずとした。現代の研究者たちも，ここ10年間は，遺伝子から生物の系統関係を調べていく研究から，最も古い根の部分であり，全生物の共通祖先と呼ばれる約35億～38億年前の1つの細胞に至るまで，系統樹のおおよその形は明らかになっているということで意見が一致していた。

　しかし最近，生命の歴史の始まりのころは，遺伝子は，親細胞から子細胞へと受け継がれるだけでなく，種の壁を超えてひんぱんにやりとりされていたらしいことがわかってきた。現在の系統樹の姿が単純化されすぎているとする研究者もいる。