私たち人間は，ヒト科のホモ・サピエンスという種に分類される。かつては，アウストラロピテクスから徐々に，現代型のヒトに進化したとされてきた。だが，化石の発見が増えるにつれ，ヒト科には多様な種がいたこと，ある時期には，少なくとも４種の人類が同じ地域に共存していたことなどがわかってきた。なぜホモ・サピエンスだけが生き残ったのだろうか。ヒト科の複雑な進化の歴史とホモ・サピエンス誕生の謎に迫る。
いくつもの人類を巧みに描き分けるマターンズのイラストも多数掲載。
著者
Ian Tattersall ／ Jay H. Matternes
彼らは，1990年代初めから仕事を共にしており，ニューヨークのアメリカ自然史博物館の人間の生物学と進化のホールが有名だ。日本の群馬県立自然史博物館の展示も手がけた。 タッターソルは英国生れで，東アフリカで育った。アメリカ自然史博物館の人類学部門の学芸員である。彼の最新の著作には『最後のネアンデルタール人』（別冊日経サイエンス127，高山博訳，日経サイエンス社，1998年）， Becoming Human: Evolution and Human Uniqueness (Harcourt Brace,1998)がある。 マターンズは，絵画と彫刻を手がけ，過去40年間，化石霊長類と化石人類を専門としてきた。博物館の絵以外に，本，雑誌，テレビ用のイラストでも有名だ。
原題名
Once We Were Not Alone（SCIENTIFIC AMERICAN January 2000）