"Getting a Leg Up on Land"

「魚から四肢動物へ　見えてきた上陸前後の変化」より抜粋

By Jennifer A. Clack

J. A. クラック


In the almost four billion years since life on earth oozed into existence, evolution has generated some marvelous metamorphoses. One of the most spectacular is surely that which produced terrestrial creatures bearing limbs, fingers and toes from water-bound fish with fins. Today this group, the tetrapods, encompasses everything from birds and their dinosaur ancestors to lizards, snakes, turtles, frogs and mammals, including us. Some of these animals have modified or lost their limbs, but their common ancestor had them--two in front and two in back, where fins once flicked instead.		生命が地球に誕生して以来，約40億年，進化は時として驚くべき変貌を生物にもたらした。最もめざましい変貌の１つが，水中にすむヒレを持った魚類から，指を備えた脚で大地を踏みしめる動物が生まれてきたことだろう。つまり，四肢動物の誕生だ。以来，カエルなどの両生類から鳥類とその祖先である恐竜，トカゲやヘビ，カメ，そして人類をはじめとする哺乳類まで，さまざまな四肢動物が現れた。四肢を翼に変化させたものや，ヘビのように失ったものもいるが，その祖先にはちゃんと脚があった。前に２本，後ろに２本，かつてヒレがあったその場所に。
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