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銀河は誕生当時は小型で，数十億年かけて徐々に成長し，巨大銀河になると考えられている。ところが近年，宇宙誕生からわずか10億～20億年しかたっていない時代に，モンスターのような巨大銀河が相次いで発見された。こうした古代のモ … 続きを読む →

日本列島サイズの口径の電波望遠鏡を実効的に実現して，天の川銀河の立体地図を作る「VERA（ベラ）計画」が大詰めを迎えている。銀河の渦巻きの詳しい構造が明らかになってきたほか，銀河円盤の回転や，大質量原始星がガスを噴き出す … 続きを読む →

宇宙旅行のできる技術文明が銀河系に他にある場合，驚くほど短期間のうちに銀河系全体に広がりうることが簡単な推定から示されている。ではなぜ，エイリアンの地球訪問を示す証拠が見つかっていないのか？　この「フェルミのパラドックス … 続きを読む →

宇宙誕生から約2億年後，最初の銀河が誕生して重元素が形成され始め，宇宙に広がっていったと考えられている。世界最大の電波望遠鏡による観測で，宇宙誕生から約10億年後の銀河での重元素ガス雲の分布状況が判明。原始銀河から始まる … 続きを読む →

　星が集まって星団や銀河を作るように，銀河は銀河団をなし，その銀河団は超銀河団を作る。これらの超銀河団は並んで巨大なフィラメントやシートを形成しており，その間隙であるボイドとともに，この宇宙で観測できる最大規模の構造を作 … 続きを読む →

宇宙膨張が加速していることがわかった。しかしなぜ？　暗黒エネルギーという正体不明の存在が重力を上回る斥力を生み出しているとする説や，現在の重力理論に修正が必要であるとする説が提唱されている。また暗黒エネルギーの正体につい … 続きを読む →

宇宙の加速膨張をもたらす暗黒エネルギーの正体解明を目指し，2つの国際共同プロジェクトによる広域宇宙観測が熱を帯びている。米国を中心とする「暗黒エネルギーサーベイ」と，日本などによる「HSC銀河サーベイ」だ。観測は暗黒エネ … 続きを読む →

　太陽系が属する天の川銀河を外から眺めると，銀河円盤を取り巻くような幾筋もの輝くループが見えるだろう。このループは星からできていて「恒星ストリーム」という。これまでに10本を超えるストリームが見つかっている。恒星ストリー … 続きを読む →

　宇宙には短波長の電磁波，ガンマ線で輝く天体があり，それを探る超高性能の人工の眼がフェルミ・ガンマ線宇宙望遠鏡だ。広い視野を持ち3時間で全天を観測できる。その観測データを解析していた著者らは天の川銀河の中心から銀河円盤に … 続きを読む →

　暗黒物質の存在を前提とした銀河形成理論によると，私たちの天の川銀河の周囲には何千もの小さな衛星銀河が球対称に分布していると考えられる。ところが，これまで見つかった衛星銀河はわずか数十個で，それらは天の川銀河を横切る1つ … 続きを読む →

　夜空に輝く「すばる」は「プレアデス星団」とも呼ばれる。オリオン大星雲の中心にも，4つの非常に明るい星を主要メンバーとする星団がある。星団には数十個の星しかないものもあれば，数百万に上る星が密集したものまで実に様々だ。誕 … 続きを読む →

　夜空を横断する雄大な天の川。4000億ともいわれるこの星の大集団はどのようにして今の姿になったのだろう？　その謎に挑んでいるひとりが，マサチューセッツ工科大学の気鋭の女性天文学者として知られる著者だ。著者が足繁く通うの … 続きを読む →

　宇宙を構成する物質（エネルギー）のほとんどは正体不明の暗黒エネルギーと暗黒物質が占め，星々さらには私たちを形作っている普通の物質は全体の4％にすぎないことがわかってきた。だが，この“4％” についても大きな謎がある。銀 … 続きを読む →

　加速を続ける宇宙膨張によって，宇宙そのものの起源を示す証拠がいずれ消し去られてしまう。ビッグバンの証拠が消えていく。 　10年ほど前，宇宙膨張が加速していることが発見された。天文学者たちはこの画期的発見の意味を追究して … 続きを読む →