タグ　：　進化

世界最大の鳥は？　現生の鳥でいうと，飛べないものではダチョウの仲間が最も大きく，飛ぶ鳥ではアホウドリの仲間（翼長3mを超える）が最大であるとされる。だが，かつてはアホウドリをはるかに上回るスーパーバードが空を舞っていた。 … 続きを読む →

　肥満は健康上の大問題だが，その要因の1つとして，脂肪を貯めやすくする肥満遺伝子が注目されている。尿酸を分解する酵素ウリカーゼに遺伝子変異が生じると，果糖を脂肪に変換しやすくなる。ウリカーゼ遺伝子の変異は，ヒトと現生大型 … 続きを読む →

　人体内部の動きは概日リズムと呼ばれる日周サイクルによっている。夜間の照明や夜更かしの生活が，こうした体のリズムを乱し，糖尿病，がん，うつ状態，さらには不妊のリスクを上げることがわかってきた。体のリズムを健全な状態に調整 … 続きを読む →

イヌの祖先はオオカミであり，人間がこれを飼い慣らしたことで従順かつ頼りになる「人類最良の友」になったとされている。しかし，危険なオオカミを誰がいつどこで家畜化したのか，はっきりとはわかっていない。有力視されてきた説は，北 … 続きを読む →

ティラピアやエンゼルフィッシュを含むシクリッド科（カワスズメ科）の魚は2500種を超える。体形や色，行動も様々で，脊椎動物で最も多様性の大きなグループだ。この驚くべき多様化をもたらしたのは何なのか。近年に数種のシクリッド … 続きを読む →

　かつてネアンデルタール人はホモ・サピエンスよりも認知能力が低いとみられていた。しかしDNA解析の結果，現在のアフリカ大陸以外に暮らす現代人は，平均で1.5〜2.1％のネアンデルタール人のDNAを受け継いでいることがわか … 続きを読む →

　抗菌薬の効かない病原菌が増えて院内感染などが深刻な問題になっている。薬剤耐性が進化するのは，抗菌薬に強い変異株がもともと少数いて，耐性のない菌が死滅した好条件のなかでそれが急激に増えるためだ。これは進化の理にかなってい … 続きを読む →

5億4000万年前の海で生物の多様性が急増した「カンブリア爆発」は，海の透明化に適応する爆発的進化だったという説がある。デジタル技術が現代社会をどう変えていくかを，これになぞらえて考察できる。太古の動物が体形や捕食者を欺 … 続きを読む →

　動物界はペテン師であふれている。生物が別種の生物に似た形態に進化する「擬態」について述べた教科書をざっと見れば，実に様々な例が載っているはずだ。サンゴヘビをまねたキングヘビ。ハチに扮装したハナアブ。そして，それほど知ら … 続きを読む →

　太陽系が属する天の川銀河を外から眺めると，銀河円盤を取り巻くような幾筋もの輝くループが見えるだろう。このループは星からできていて「恒星ストリーム」という。これまでに10本を超えるストリームが見つかっている。恒星ストリー … 続きを読む →

　鳥や哺乳動物，魚，社会性昆虫など多くの動物が複雑で多様な巣を作る。こうした構造を作るための行動は長い歴史のなかで進化してきたものだろう。だが，動物の巣作りに関する遺伝子が明らかになり始めたのは比較的近年になってからだ。 … 続きを読む →