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大きな脳などの特徴をヒトは進化の過程でどのように獲得したのか？　それらのもとになる遺伝子を新たに獲得したのだろうと考えがちだが，そうではないようだ。近年のゲノム解析で，他の哺乳動物にあってヒトでは失われたDNA配列が50 … 続きを読む →

「人類最良の友」といわれるイヌは野生のオオカミを人間が家畜化したものと考えられているが，具体的にどう飼い慣らしたのか，どのくらいの期間がかかったのかなど，その詳細は歴史のなかに失われてしまった。そこでオオカミからイヌへの … 続きを読む →

メダカに似たグループであるカダヤシ科の魚には，有毒レベルの硫化水素を含む河川で生きていけるように進化した種がいくつかあり，致死的な環境で生き延びるのに適した形質を共有している。DNA解析の結果，これらの魚が異なる分子経路 … 続きを読む →

鳥類が恐竜から進化し，恐竜類の下位グループであることはだいぶ前から知られていた。巨大で陸生の恐竜から小型で飛行可能な鳥類への劇的な移行についての詳細が，中国などで大量に発見された羽毛恐竜の化石によって明らかになった。化石 … 続きを読む →

鳥類が恐竜から進化したことは以前から知られている。しかし，陸上にすむ巨大な恐竜から空を飛ぶ身軽な鳥への移行はどのように進んだのか？　中国などで大量に発見された羽毛恐竜の化石を解析した結果，それがようやく明らかになってきた … 続きを読む →

身体を活発に動かしている人はより多くのカロリーを燃やしている，というのが旧来の見方だ。だが，肉体的にきつい生活を送っている昔ながらの狩猟採集民も便利な近代的生活をしている人々も，実際に消費しているカロリーは同じであること … 続きを読む →

ジムに通って汗を流してもなかなかやせない──。そんな経験がある人は多いだろう。それは努力不足というより人体の仕組みによるところが一因かもしれない。近年の研究で，肉体的にきつい生活を送っている昔ながらのアフリカの狩猟採集民 … 続きを読む →

新たな生物種が出現するのは，祖先種が地理的な障壁によって2つの集団に隔離されて交配できなくなり，独自の進化の道をたどるからだとされてきた。ところが，これがすんなり当てはまらない例が見つかった。世界の海に生息するシャチは， … 続きを読む →

　ハンチントン病は両親いずれかの原因遺伝子に異常があると50％の確率で発症する遺伝性疾患だ。この遺伝子には「CAG」の3塩基配列が繰り返される領域があり，36個以上の反復配列を持つ人が発病する。こうした反復配列はゲノムの … 続きを読む →

　恐竜が王者として君臨していた中生代，哺乳類の遠い祖先はその影に怯えながら小さな虫を追いかけてひっそりと暮らしていた──。そんなイメージを払拭するような発見が世界で相次いでいる。この15年で初期哺乳類の化石が続々と見つか … 続きを読む →

今，この瞬間にも世界中で膨大な数のコンピューターが猛烈な勢いで「学習」に取り組んでいる。人間と違って寝食不要で，飽きることなく24時間，集中して学習し続ける。学習の対象は自動車の運転から写真や画像の判読，音声言語，二本脚 … 続きを読む →