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私たちはおしゃべりだ。学校や職場の休み時間，カフェ，電車の中──。人間の集まる場所に出かけると，そこら中から誰かの会話が聞こえてくる。 しかし，ヒトの「話す」という動作をそのまま真似できる動物はほとんどいない。たとえば， … 続きを読む →

人間の言語コミュニケーションは他の動物の身振りや音によるコミュニケーションよりもはるかに構造的で複雑だが，人の言語のこのユニークさを説明できるような人間特有の生理的，神経的，あるいは遺伝的な形質を発見する試みは失敗に終わ … 続きを読む →

通常の言葉を口笛で表現して伝える「口笛言語」をご存じだろうか。スペイン領カナリア諸島の「シルボ・ゴメーロ」など少数が知られるだけだったが，著者らの近年の研究でギリシャや中南米，東南アジアなど世界各地の約70の集団がいまも … 続きを読む →

子供はみな言葉を自然に覚えて話すようになる。なぜだろうか？　人は言語を習得する機構を生まれながらに備えている，つまり普遍的な文法が生得的に組み込まれている──というのが，ノーム・チョムスキーが20世紀半ばに提唱した有名な … 続きを読む →

英・独・仏語にイタリア語，ポルトガル語，ロシア語，ギリシャ語，ヒンディー語などなど，世界人口の半数近くは「インド・ヨーロッパ語族」に属する言語を話している。これら各国語の共通祖先はインド・ヨーロッパ祖語という古代言語だが … 続きを読む →

「右手に見えますのは…」「左手は…」。観光バスのガイドさんの言葉で私たちは首を振るが，地球上には「左右」よりも「東西南北」で指し示してくれた方がわかりやすいという人々がいる。オーストラリアの先住民だ。なぜなのか？　彼らの … 続きを読む →