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鳥のなかには道具を使うカラスや鏡に映った自分を認識できるカササギ，簡単な足し算ができるオウムなどがおり，因果関係の推定や，計画立案，社会認知，想像力などが認められる。鳥は脳が小さく知力に劣るとされてきたので，これらは驚き … 続きを読む →

人工知能（AI）の技術が大きく進展し，人間と同レベルの知能を備えた機械の実現が近づいてきた。だが，現在よりも格段に高度なAIが実現したとして，それらが意識を持つかどうかは，依然としてわからないだろう。脳を最も精巧にシミュ … 続きを読む →

脳から意識がどのように生まれるのか？　この疑問から生まれた新たな学問分野「ネットワーク神経科学」では，読み書きや計算，簡単な動作といった行動を可能にしている脳領域間の結合を，グラフ理論という数学の手法を使ってモデル化する … 続きを読む →

脳という“物質”から知性や意識がどのように生まれるのか？　個別のニューロンや脳領域の活動をかなり詳しく調べられるようになった現在も，大きな謎だ。この謎の解明に挑むべく，「ネットワーク神経科学」という新たな学問分野が生まれ … 続きを読む →

解剖学の教科書では，これまで何十年にもわたって，身体の中で最も複雑なシステムである「脳」と「免疫」はほぼ完全に互いに独立していると語られてきた。誰に聞いても，脳は身体の操作だけをし，免疫は身体の防衛のみを担っているという … 続きを読む →

人間は桁外れだ。現生人類の脳は，祖先筋にあたる最初期のホミニン（ヒト科動物）や現生の類人猿の脳の約3倍の大きさだ。ヒトの脳とチンパンジーなど近縁の霊長類の脳を詳しく比較した結果，ヒトでは特に言語や抽象的思考など高次の認知 … 続きを読む →

　あなたが体験していることすべてが，意識だ。それは頭から離れない調べであったり，チョコレートムースの甘さ，ズキズキする歯の痛み，我が子への熱烈な愛，そしてすべての感覚がついには終わりを迎えるという苦い知識であったりする。 … 続きを読む →

　いまどきの10代はスマホを片時も手放さない。日に何度もチェックし，人と話している最中さえも気にしている。すっかり生活の一部となったスマホだが，若者たちの精神面や社会性に悪影響を与えているとの見方は根強い。若者を不安にし … 続きを読む →

「今日は午前中にあの仕事を片づけるぞ」と気合いを入れたり，「こんなミスをするなんてバカだなあ」と自分を叱ったり，私たちは頭のなかで声にならない独り言をつぶやくことが多い。自分に語りかけるこの独り言は「内言」と呼ばれ，行動 … 続きを読む →

男性の脳と女性の脳は明らかに違うと一般には考えられている。だが，テルアビブ大学の神経科学者ジョエルらが多数の脳画像を解析した新研究によると，ほとんどの人の脳は男性的な特徴と女性的特徴が入り交じったモザイクだと考えられる。 … 続きを読む →

貧しい家庭の子供は同級生と比べて様々なテストの成績が劣る傾向にある。進学率は低く，社会に出てからも不完全雇用になりがちだ。近年の研究によって，貧しい家庭に育つことによる教育・就業上の不利な状況が子供の脳の大きさと形，機能 … 続きを読む →

脳の仕組みを解明するには，個々の脳細胞の詳しい観察と，脳全体の大規模な研究を組み合わせる必要があるだろう。一般に使われている光学的な撮影法では，不透明な脳組織の奥を見ることができない。細胞膜の水と脂肪分子の界面で光が散乱 … 続きを読む →