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古代の遺骨などから病原体のDNAを採取して調べる研究が進み，歴史的な感染症パンデミックの原因を特定できるようになった。6世紀の東ローマ帝国を襲った疫病がペストであると確認されたのが一例だ。こうした古DNAの解析から，病原 … 続きを読む →

　約9000年前，中東の農耕民が新たな耕地を求めてヨーロッパに移住し，先住の狩猟採集民と遭遇した。当初は交易などを通じ両者が共存し交配も進んだが，5000年前までに農耕民が大陸を支配し，階層的な社会構造が発達した。埋葬状 … 続きを読む →

15世紀以降のスペイン人による征服でマヤ文明の都市国家が滅び，マヤの人々は多くが地方に逃れた。なかでもラカンドン族と呼ばれる人々はメキシコ南部のメンサバク湖周辺の森林に定住した。彼らの子孫は現在もそこで暮らしている。近年 … 続きを読む →

具象画を描き，超自然的なものを思考し，虚構の物語を画像を通じて伝えることが知られている生物種は私たちホモ・サピエンスだけだ。そうした創造的な表現の最古の痕跡はヨーロッパで見つかったものだったが，インドネシアのスラウェシ島 … 続きを読む →

　これまでの考古学は人類が残した物質文化の発見に的を絞ってきた。だが，他の動物にも道具を使うものが存在する。最近，道具を使う動物の考古学的記録が見つかり始めた。こうした調査によって，技術革新の起源が明らかになるだろう。 … 続きを読む →

　デニソワ洞窟など中期〜後期旧石器時代の遺跡では多くの化石骨が見つかっているが，そのほとんどは小さすぎて解剖学的特徴から種を特定できない。動物の骨の同定に使われてきたZooMSを用いることで，ジャンク化石の山から人類の骨 … 続きを読む →

ヒトはなぜ戦争をするのだろうか。個人的な殺人ではない，組織を作ってほかの集団のメンバーを殺す「戦争」という行動は，ヒトという種が進化の過程で獲得した生来の性質によって引き起こされるのか，それとも文化や社会が発達し条件が整 … 続きを読む →

昔の小規模社会は平等な共同体ではなく，見下された人々を多数含む例が多かった。他の集団から拉致されてきた捕虜だ。そうした捕虜の暮らしは世界史研究において長らく無視されてきたが，初期の旅行者の記述などを分析した結果，捕虜が略 … 続きを読む →

2015年，ある国際研究チームがケニアのトゥルカナ湖北西岸のロメクウィ3遺跡で330万年前の石器を発見したと発表した。これまでの定説によると，人類は300万年前から200万年前にかけての気候変動に適応するなかで技術に依存 … 続きを読む →

　中世の北欧で勢力を誇ったバイキング（ノース人）は紀元1000年ころにグリーンランドに進出し，2つの居留地を築いた。広大な農場を開拓し，セイウチを狩猟してその牙をヨーロッパ本土に輸出するなどして栄えたものの，これらの居留 … 続きを読む →

　人間の認知能力はどう進化してきたのだろう。脳も行動も化石には残らないため，この問いに答えるのはなかなか難しい。ただ，有史以前の人々の技能を再現する実験考古学というアプローチがあり，著者のグループは石器作りを学ぶ被験者の … 続きを読む →

英・独・仏語にイタリア語，ポルトガル語，ロシア語，ギリシャ語，ヒンディー語などなど，世界人口の半数近くは「インド・ヨーロッパ語族」に属する言語を話している。これら各国語の共通祖先はインド・ヨーロッパ祖語という古代言語だが … 続きを読む →