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泥炭層でくすぶるのではなく，木の根が燃えている例が多いようだ 山火事のなかには地中に埋もれて消えないものがある。北半球の夏が終わるころには気温が下がり日も短くなって山火事は収束に向かうものの，この「ゾンビ火災」が地中で冬 … 続きを読む →

ピグミースローロリスは実は2種 目を丸く見開いたロリスは樹上にすむ小型の哺乳動物で，地球上で最も奇妙な霊長類の一種だ。肉を腐らせる毒を分泌し，これを縄張り争いの際に使う。そして，森にすんでいて夜行性なので，調査が極めて難 … 続きを読む →

希少動物の生き残りのカギが，その腸内細菌に隠されている ニュージーランドにいる絶滅危惧種フクロウオウム（現地語の呼称はカカポ）は世界で最も体重の大きなオウムで，飛べない夜行性の鳥だ。よい香りがするモスグリーンの羽と，ほお … 続きを読む →

植物から呼び出されて種子散布を助けている スズメバチはジンコウ（沈香）の木が毛虫に食われたときに遭難信号として発する化学物質を感知して飛んで行き，その木を攻撃している毛虫にありつこうとする。だがハチが到着したとき，そこに … 続きを読む →

動物の糞が含むDNA断片を調べると… ヤギとカバがサバンナの水飲み場で分け合うのは飲み水だけではないかもしれない。水や食物を介して広がる腸内寄生虫もシェアされる可能性がある。これらの寄生虫は発育不全から飢餓，死亡まで様々 … 続きを読む →

テッポウエビが発する音によってカキの幼生を新たな岩礁に誘導できる カキ礁はかつて多くの海底を一面に覆って海水を濾過し，海岸線を安定に保ち，膨大な生物のすみかとなっていた。だが過去200年間に，底引き網漁船が世界のカキ礁の … 続きを読む →

樹木の根は岩盤にまで侵入して水分を得ている場合が多い 樹木の根が軟らかな土壌の下まで伸び，硬い岩盤に入り込むことがある。そうした事例の報告は昔からあったが，極めてまれだったため，単なる例外と見なされていた。だが2013年 … 続きを読む →

北大西洋の食物豊富な海域に年間数百万羽の渡り鳥が集まる   スコットランドとバミューダ諸島の中ほどに，はるか遠くから毎年何百万羽もの海鳥を引き寄せる海域がある。過去数十年分の追跡データを用いた最近の研究によって … 続きを読む →

植物の葉に興味深い防虫機構を発見 植物は葉を食べる腹ぺこの昆虫を撃退するために驚くほど多様な戦略を進化させた。嫌な味がする毒物やねばねばの樹脂，鋭いとげなどがよく知られているが，先ごろ別の新たな防御策が発見された。葉の表 … 続きを読む →