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　16.78カラットの天然の黄色ダイヤモンド。200万ドルのその輝く姿が，消えた。物体自体がなくなったわけではない。ただその表面を，光を全て吸収する特殊な材料で覆ってしまったため，いくら目を凝らしても存在がわからない。ま … 続きを読む →

南極点にあるニュートリノ観測施設「アイスキューブ」が深宇宙から飛来したとみられる超高エネルギーニュートリノを捉えた。ガンマ線宇宙望遠鏡や地上の光学望遠鏡などによる追跡観測の結果，発生源は40億年彼方の銀河にある巨大ブラッ … 続きを読む →

宇宙の様々な場所で起きた星の大爆発に由来するニュートリノが宇宙を飛び交っていると考えられる。この「超新星背景ニュートリノ」の世界初観測を目指し，「スーパーカミオカンデ」が改造工事を進めている。超新星背景ニュートリノを調べ … 続きを読む →

騒がしい地上から夜空を見上げると星の世界は非常に静かで冷たいように見えるが，宇宙の彼方では私たちの想像を絶する激しい現象が起きている。巨大ブラックホールから噴出するジェットや星の大爆発が代表例だ。超高エネルギーの天体現象 … 続きを読む →

宇宙に存在する元素のうち，金や白金などの貴金属やウラン，レアアースなどの重い元素がどのようにしてできるのかはよくわかっていなかった。 連星中性子星が合体する際に放出された中性子の濃密な雲の中で生じるとの説が有力視され，そ … 続きを読む →

コンパクトな超高密度の天体「中性子星」2つからなる連星が合体する様子が2017年8月，重力波によって初めて観測された。この連星合体の約2秒後，「ガンマ線バースト」というガンマ線の瞬間的な輝きが検知され，半日後には，可視光 … 続きを読む →

米大学グループなどによる重力波の初観測の意義について，自然科学研究機構の佐藤勝彦機構長に聞いた。佐藤氏は今回の重力波の観測データが一般相対性理論に基づく予測と見事に一致していることに驚いたと語り，今後，重力波観測が天文学 … 続きを読む →

　日本の重力波望遠鏡KAGRAが2016年3月下旬から試験稼働し，装置の調整を経て2017年度内に本格観測を始める。 KAGRAの検出感度は先ごろ重力波の直接観測を発表した米国の重力波望遠鏡や今年後半に動き始める欧州の望 … 続きを読む →

重力波は一種の横波だ。重力波がx軸方向に光速で伝わっている場合，z軸方向に空間が伸び，y軸方向は縮む。ゴム膜を両手で引き伸ばした時に見られるような変形だ。こうした空間の伸縮が起きると，その次には逆パターンの伸縮が誘起され … 続きを読む →

世界の天文学者が長らく待ち望んでいた日本のX線天文衛星ASTRO-Hの打ち上げが間近に迫った。総重量2.7トン，打ち上げ時の衛星の全長は約8m，軌道上での観測時の全長は約14mと日本の天文衛星としては最大規模。銀河団の進 … 続きを読む →

ノーベル賞の季節がやってきた。本誌はこの時期をとらえ，世界で注目されている研究フロンティアを紹介する特集を編んだ。第1部では世界的な業績を上げてノーベル賞を受賞した4人の研究者が，今どんなことに関心を持っているのか，どん … 続きを読む →

太陽系には暗黒物質の風が常時，はくちょう座の方向から吹き付けているとみられている。地球は太陽の周りを回っているので，地球から見ると，その風速は公転速度の分だけ，1年周期で変化すると考えられる。暗黒物質粒子の直接検出実験で … 続きを読む →

正体はわからないものの，暗黒物質（ダークマター）が私たちの身の回りや町の中，太陽系の空間，天の川銀河，さらには宇宙全体にわたって存在することは確実だ。星のように遙か彼方にあるのならともかく，身の回りに存在しているのなら， … 続きを読む →

暗黒物質（ダークマター）の有力な新説が登場した。現在の暗黒物質の最有力候補は「WIMP」。極微の世界を支配する力の1つ「弱い力」に似た相互作用をする重い粒子（Weakly Interacting Massive Part … 続きを読む →

宇宙には，現に見えているよりも多くの物質がなければならない。見えない暗黒物質（ダークマター）探しは，目標を1種類の見えない粒子に絞っていたが，20年以上の実験でも見つかっていない。「エキゾチック」な暗黒物質候補が正解かも … 続きを読む →