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ビルに道路，歩道，橋，そして考えうるほぼすべての構造物の基礎――コンクリートは至る所に使われている。人類が地球上で最も多量に生産している材料がコンクリートであり，その量は世界の開発（特に中国とインド）が進むのに伴い増えて … 続きを読む →

ある月曜日の朝，私はサンフランシスコのダウンタウンにあるシアーズファインフードで朝食を食べながら，カウンターの向こうにあるテレビに映る地元の週間天気予報を何気なく見ていた。画面下に小さなマークが並び，左端のニコニコお日様 … 続きを読む →

世界中の海で毎晩，米粒よりも小さい何兆もの動物プランクトンが水深数十mから数百mのところに集まって合図を待つ。科学者は長い間，これらの小さな生物は潮に流されているだけの受動的な漂流者だと考えていた。だが日没直前，この微生 … 続きを読む →

貝を採るアラスカ先住民の多くは長年，海が温かくなる夏の間の潮干狩りは避けてきた。有毒藻類の大量発生「有害藻類ブルーム」が起きやすく，藻類の毒素を魚介類が取り込んで体内に蓄積する可能性があるからだ。 ところが，有害藻類ブル … 続きを読む →

　地球温暖化に伴う豪雨などの極端気象がますます深刻化している。気温と海水温が上がって大気に多量の水蒸気が含まれるようなったためだ。水蒸気の熱エネルギーが台風など大型の低気圧を急速に発達させる原因になっている。水蒸気はそれ … 続きを読む →

2019年6月5日，異常に早い春の嵐による落雷のため，アラスカ州南部のキナイ国立野生生物保護区の奥で火事が発生した。雨の多かった春が5月末の高温によって一変し，森の地表面が急速に乾燥した。アラスカ州スターリングの北東約8 … 続きを読む →

ワジ・ラワイニはオマーンのハジャール山脈の内陸側にある砂漠の谷だ。とげのある低木がまばらに生えるこの谷は，高さ数百mの薄茶色の岩の峰々に囲まれている。この岩石は地表では化学的に不安定な鉱物からなり，どの油井やダイヤモンド … 続きを読む →

　温暖化が地球で最も急速に進む北極圏で，人々の暮らしが実際に大きく変わろうとしている。北極圏にあるスヴァールバル諸島はノルウェー領ではあるが条約によって関係国に開かれており，最大の町ロングイェールビーンには各国から多くの … 続きを読む →

　1930年代に米国中西部を襲った砂嵐「ダストボウル」は土壌劣化が招く破滅的な結果を世に示した。それまでの数十年に及ぶ農耕によってグレートプレーンズ（中西部の大平原）の肥沃な土が剥ぎ取られ，干ばつの影響を受けやすくなって … 続きを読む →

　ヒマラヤなどの高峰は，冬に降った雪を氷河や雪塊として蓄える。それらが春から徐々に融け出して川に流れ込み，下流にすむ人々の生活や産業を支えている。しかし山岳地帯では地球温暖化の影響が平野部より強く，氷河は後退している。短 … 続きを読む →