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2005年，土星を訪れた探査機カッシーニは予想外の環境のなかを通過した。細かな水滴からなる霧だ。氷で覆われた土星の衛星エンケラドスの表面にある割れ目から，時速1290kmで宇宙空間に噴き出していた。カッシーニはこれを採取 … 続きを読む →

太陽系のどこかにいる地球外生命を見つけようというなら，木星の大きな氷の衛星で探すのがよい。 そうした氷衛星の表面下には広大な海が隠れており，木星の強い重力場でゆすられて液体の状態を保ち，厚い氷床によって木星の過酷な放射線 … 続きを読む →

　一度は失敗と思われていたガリレオ探査計画だが，1995年12月に観測装置（プローブ）を切り離し，木星の大気に突入させた日からガリレオは木星系の詳細な姿を送ってきた。これまでのデータと言えば，1970年代の惑星探査機「パ … 続きを読む →

　12月７日，探査機ガリレオが約６年間の旅を終えて，最終目的地である木星に到達した。そして，プローブと呼ぶ観測装置を木星に落下させ，とくに大気に関する詳細なデータを収集した。このあと，ガリレオ本体は木星周回軌道に入り，木 … 続きを読む →