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1920年代に，ソ連（現在のロシア）のオパーリン（Aleksandr I. Oparin）とイギリスのホールデン（John. B. S. Haldane）はそれぞれ，「生命は有機物のスープから生まれた」という仮説を提唱し … 続きを読む →

遺伝子組み換え種子に続く新たな農業バイオ技術が実用段階を迎えている。作物と周囲の微生物コミュニティ，土壌，天候，動物などの環境要因の複雑なつながりである「植物バイオーム」の利用だ。その実用化第１弾が微生物コーティング種子 … 続きを読む →

1919年，ボストンにあった古い糖蜜貯蔵タンクが壊れて大量のシロップが市街地に流出，多くの人がシロップにのみ込まれ動くこともままならずに200人近い死傷者が出た。「ボストン糖蜜災害」として知られる事故だ。細菌などの微生物 … 続きを読む →

　黄砂は中国内陸の砂漠地帯から舞い上がり，西風に乗って日本にやって来る。この黄砂に微生物が付着して数千kmを旅していることが近年の研究でわかってきた。サハラ砂漠の砂塵にも同じように微生物が乗り，大西洋を横断している可能性 … 続きを読む →

　人体には，自身の細胞の10倍にも及ぶ細菌細胞が存在する。共生細菌や細菌叢，マイクロバイオームなどと呼ばれるこれらの細菌の集団は，複雑な生態系を構築して，私たちの健康に有用な役割を果たしていることがわかってきた。 　この … 続きを読む →

　イスラエルにあるテルアビブ大学の物理学教授ベン＝ヤコブ（Eshel Ben-Jacob）は研究中の細菌のゲノムだけでなく，その“個性”にも興味を持っている。彼は多くの細菌をハリウッドの映画スターになぞらえる。「人は彼ら … 続きを読む →

　ミクロネシアのある島では，ある種のチョウの90％以上がメスだ。実は皆，ボルバキアという細菌に感染している。この細菌に感染すると，オスの卵はみな死んでしまい，メスだけが生き残るので，個体のほとんどがメスになってしまうのだ … 続きを読む →

　私たちは少し謙虚になったほうがよさそうだ。ある種の微生物は動物の脳に寄生し，神経回路を巧妙に操っている。人間にはとても真似できないやり方で……。   　細菌や原生動物，ウイルスは私たちの細胞を乗っ取り，私たち … 続きを読む →

　飼い主の手を噛むな──この言葉は，寄生微生物がその身を寄せて餌食とする「宿主」とのつき合い方をうまく表現している。寄生体には宿主の繁殖に便乗して子の世代へと感染を広げるものが少なくない。このような居候（いそうろう）タイ … 続きを読む →

　人間から見ると，とても生物がすめるとは思えないような環境にも生物はいる。100℃を超える深海の熱水噴出口の近くにも生物はいるし，凍りかかった南極海にもいる。胃酸よりも酸性度の高い環境や，高アルカリ性環境，塩分濃度の異常 … 続きを読む →