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電気や通信，原子力，ロケット，コンピューターなどの技術革新は，物質とエネルギーに関する近代の科学的知見がベースになっている。ただ，社会に与えたインパクトや，当初の期待通りに進展したかどうかは一律ではない。民間主導で開花し … 続きを読む →

近年，ほとんどの国は国威発揚だけを目的に単独で宇宙に行くわけにはいかなくなっている。再び他の惑星状天体に旅しようというなら，国際協力が必要となる。この考え方を最も明確に示したのが，欧州宇宙機関（ESA）長官のヴェルナー〔 … 続きを読む →

多数の国と企業が今後10年内に月ロケットの打ち上げを目指している。国際法によると，宇宙では何者も地所を所有できない。だがその一方で，誰かが先に着陸した場合，他者はその場所を侵害しないようにすべきであると定めている。この点 … 続きを読む →

これまで122件の月探査ミッションのうち，成功と見なされたのは半数を少し上回る程度だ。それらの大半はたった2つの国，米国とかつてのソ連が打ち上げた。この2カ国以外で最初に月を狙ったのは日本で，1990年に探査機「ひてん」 … 続きを読む →

近年の衛星画像に基づく3次元コンピューターモデルによって，アポロ11号による月着陸の各段階と探査地域を再現できるようになった。米航空宇宙局（NASA）のルナー・リコネサンス・オービター（LRO）が2012年に撮影した着陸 … 続きを読む →

50年前の7月，36階建てビルと同じ高さでゾウ400頭に相当する重さのサターンⅤ型ロケットが，フーバーダム85基分の出力よりも強力な爆発に乗って空をゆっくり上っていった。宇宙空間に達し，地球周回軌道を離脱し，月周回軌道ま … 続きを読む →

アポロ11号で人類が初めて月に立ってから50年になる現在，再び月を目指す動きが急だ。日米欧，中国，インド，イスラエルなどの国々や民間企業も月探査を計画している。アポロから生まれた惑星科学の進展と併せ，新世紀の月探査とその … 続きを読む →

スペースシャトルの後継とされた「コンステレーション計画」が中止になった後，米国は低軌道への飛行を民間企業に委託するとともに，深宇宙を目指す独自のロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」を開発している。シャトルの … 続きを読む →

　民間の宇宙サービスといえば，かつては数千万円をポンと出せるお金持ちのための宇宙観光旅行というイメージだったが，今後は科学者のための席もできそうだ。宇宙へのアクセスを提供する民間企業が，確実に力をつけてきた。低軌道で数分 … 続きを読む →

　開発・打ち上げの費用，締めて550万円なり。東京大学の中須賀研究室は2003年，秋葉原の部品で作った10センチ角衛星「キューブサット」の打ち上げに世界に先駆けて成功し，以来，日本の超小型衛星開発を引っ張ってきた。だがそ … 続きを読む →

　世界初の人工衛星スプートニクは机にのるほどの大きさだった。以降，大型化の一途をたどり，半世紀後にはサッカーグラウンドほどもある国際宇宙ステーションが地球を周回するようになった。ところがここに来て電子技術の高度化と打ち上 … 続きを読む →

　かつて宇宙飛行は日本人にとって“別世界”の話だった。「5歳のとき，人類初の月着陸をテレビで見て宇宙に強いあこがれを抱いた。ただ，宇宙飛行士はアームストロングやガガーリンなど，私たち（日本人）にはわからない言葉を話す人が … 続きを読む →