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神経科学の教科書には，学習が行われるとニューロン間の接続部であるシナプスが変化すると書かれている。だが，変化はミエリン（髄鞘）にも起こることが新たな研究で示された。ミエリンはニューロンの細胞体から伸びる長い軸索を部分的に … 続きを読む →

いわゆる知育玩具には，乳幼児の読字や学習，算数，歩行の開始時期を早めると宣伝しているものが多いが，科学的な裏づけはほとんどない。 赤ちゃんが早い時期に進歩を見せても，それが長期的な強みにつながることを示した研究はない。 … 続きを読む →

　ビデオゲームが教育分野で大きな可能性を持つことが近年の研究で示されている。優れた設計のゲームは，従来の教授法ではなかなかできないやり方で，エビデンスに基づく推論や問題解決，他者との協力など，高次のスキルを実習できる。だ … 続きを読む →

子供の脳は「臨界期」と呼ばれる特定の期間の間に，視覚など様々な能力を発達させる。臨界期の脳は感覚刺激や社会的刺激に対応して柔軟に変化し，その結果が永続的に残る。臨界期は子供時代から青年期にかけての特定の時期に開く窓で，こ … 続きを読む →

人間と同様，多くの動物種が複雑な社会的ネットワークを形作って暮らしており，そのネットワークが個体や群れの行動に影響を与えている。チンパンジーなど霊長類の例が有名だが，近年は人間の社会的ネットワークを研究するために開発され … 続きを読む →

記憶がごちゃ混ぜにならないよう，脳は出来事や状況の特徴を他と区別できる形でコード化して蓄えなければならない。「パターン分離」と呼ばれるこのプロセスのおかげで，私たちは危険な状況と，それによく似てはいるが心配のない状況を区 … 続きを読む →

網膜に映っているのは，様々な色や明るさをした雑多なパターンだ。これがどのようにして意味のあるまとまりとして統合され，例えばコーヒーカップや人の顔として認識されるのか？　神経科学でも最も難しい疑問の1つだ。脳は見ることをど … 続きを読む →

　読み書き計算がうまくできないと，普段の生活に何かと困る。ではもし赤ちゃんの頃，その子が将来，小中学校に上がって，そうした技能の習得にかなり苦労しそうなことがわかったとしたらどうか？　乳幼児は小中学生に比べても脳が柔軟。 … 続きを読む →

赤ちゃんや幼い子どもは理不尽で自分本位，分別のない未完の大人だと考えている人は多いだろう。かつて多くの心理学者は，子どもは何も分からない存在だとみなしていた。だが，最近の研究から，子どもは予想以上にさまざまな知識を持ち， … 続きを読む →

　「○○で脳を鍛えよう！」テレビや雑誌やウェブではおなじみのフレーズだが，この一見怪しげな宣伝文句を裏付けるようなデータが最近の神経科学の研究から得られている。ラットやマウスの実験によると，新しいことを学習することで，海 … 続きを読む →

　世界レベルの技術や能力を身につけたいと思うなら，若いうちからトレーニングを始めたほうがいい──。シナプス結合が強化されるため？　いや，早期の学習を左右するのはニューロン同士の結合ではなく，神経信号を伝えるニューロンの通 … 続きを読む →

　ワタリガラス（体長60cm以上あり，カラス科で最大。日本では北海道のみに飛来）にまつわる逸話はたくさんある。多くは彼らがいかに賢いかを示すものだが，そうした話だけでは彼らの恐るべき利口さの証拠にはならない。例えば，彼ら … 続きを読む →

　インドネシア・スマトラ島のスワクバリンビン（以下スワク）という地域で，道具を用いるオランウータンの個体群が発見された。動物園などの飼育環境では，オランウータンが巧みに道具を使う姿はめずらしくないが，野生のオランウータン … 続きを読む →