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　かつて東京の渋谷駅前に日本を代表するプラネタリウムがあった。五島プラネタリウムだ。今はなき東急文化会館の屋上にあった銀色に輝くプラネタリウムドームはハチ公の銅像と並ぶ渋谷のシンボルだった。開館は史上初の人工衛星「スプー … 続きを読む →

　大正から昭和初期に活躍した岩手県生まれの作家，宮沢賢治の小説「風の又三郎」の先駆的作品「風野又三郎」では風の精，又三郎が同県水沢の臨時緯度観測所に立ち寄る。賢治自身も何度も訪ねたようだ。明治時代にできた同観測所は星の日 … 続きを読む →

岩手県奥州市水沢にはZホール（文化会館）とZアリーナ（総合体育館）という愛称の公共施設がある。コミュニティバスの愛称はZバス，青少年が対象の宇宙少年団の支部名は水沢Z分団だ。Zを校章にあしらった小学校と工業高校もある。Z … 続きを読む →

岩手県の北上盆地にある奥州市水沢は明治時代から天文台の街として知られる。近代日本が威信をかけて取り組んだ初の国際的な天文観測事業が行われた地だ。北緯39度8分の線上に並ぶ形でユーラシア大陸と北米大陸に6つの天文台を建設， … 続きを読む →

　八ヶ岳山麓に広がる国立天文台野辺山キャンパスには，その前身の東京大学東京天文台時代に建設された2つの電波望遠鏡がある。1つは1982年に稼働，今も現役の口径45m望遠鏡。波長数mmの「ミリ波」を観測する単一アンテナの望 … 続きを読む →

東京大学東京天文台は明治から昭和にかけて日本の天文学をリード，現在の国立天文台の母体となっている。ただ第二次世界大戦直後に始まった電波天文学，特に太陽の電波天文学にはもう1つ源流がある。今はなき名古屋大学空電研究所，略称 … 続きを読む →

電波天文学は第二次世界大戦後に大発展した。1940年代後半の揺籃期，敗戦で荒廃した日本でも太陽の電波観測が始まった。だが，遠くの恒星や星雲からの微弱な宇宙電波の観測は，国力の違いがあり，欧米に約20年遅れで本格参入するこ … 続きを読む →

　八ヶ岳連峰を望む国立天文台の野辺山宇宙電波観測所。高原に点在する大小のパラボラアンテナの中に，棒状の金属部材で組み上げたモニュメントのような構造物が置かれている。その正体は終戦直後，日本の電波天文学の曙の時代に活躍した … 続きを読む →

『八甲田山死の彷徨』『孤高の人』などの山岳小説で知られる新田次郎は昭和30年代半ば，東京天文台（国立天文台の前身）の天文学者をモデルとした恋愛小説を書いた。ヒロインが「ロビンフッドでも出て来そうな森」と評した三鷹の天文台 … 続きを読む →

　国立天文台には身の丈ほどもある古風な振り子時計が3台，役目を終え眠りについている。ドイツのリーフラー社が製造したので「リーフラー時計」という。かつては，この時計の針の動きが日本の時刻のおおもと（日本標準時）だった。明治 … 続きを読む →

武蔵野の面影を今に残す国立天文台の三鷹キャンパスには戦前の東京帝国大学東京天文台時代に建てられ，現在は国の登録有形文化財になっている施設がいくつもある。中でも異彩を放つのが天文ドームを頂いた古びた塔で，「アインシュタイン … 続きを読む →

国立天文台三鷹キャンパスは武蔵野台地の南西縁となる国分寺崖線という約20mの崖を上ったところにある。その崖の近く，武蔵野の雑木林の面影を残す一角に天文ドームを頂いた古い塔がある。「太陽分光写真儀室」が正式名称だが，東京大 … 続きを読む →