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半世紀前の1970年代から80年代にかけて日本は「彗星王国」の名をほしいままにしていた。当時，ほとんどの新彗星は日本のアマチュア天文家によって発見されていたからだ。天文家からの電報を受けて新彗星をすみやかに確認し，国際天 … 続きを読む →

天文学は天の川銀河の領域をはるかに越え，100億光年以上先を見る時代になったが，20世紀半ばにおいては地球のすぐ近くの宇宙の観測も重要な位置を占めていた。日本でその観測拠点となったのが東京大学東京天文台（国立天文台の前身 … 続きを読む →

明治時代の初めから約1世紀，日本の近代天文学の揺籃期を支えてきた望遠鏡の主力はドイツや英国などからの輸入品だった。国産に切り替わる契機となったのが東京大学東京天文台（国立天文台の前身）が昭和時代半ばに導入した2台の口径9 … 続きを読む →

関東平野の西縁に当たる埼玉県中部の丘陵地帯から秩父山地の林道に入る。車で30分ほど登ると視野が一気に広がり，冬晴れの空の下，60年の風雪に耐えてきた古風な天体観測ドームが姿を現した。関東平野を一望する，ここ堂平（どうだい … 続きを読む →

　都心の麻布飯倉にある日本経緯度原点は近代天文学受難の地でもある。大正12年（1923年）の関東大震災で，同地にあった東京帝国大学東京天文台（国立天文台の源流）は主力の望遠鏡が大破するなど大きな被害が出た。これを機に天文 … 続きを読む →

国立天文台の源流である帝国大学東京天文台は明治21年（1888年），都心の麻布飯倉にあった海軍観象台（天文台と気象台を合わせた施設）を引き継ぐ形で発足した。本郷にあった同大学星学科（東京大学天文学科の源流）も同地に移転。 … 続きを読む →

　東京の麻布飯倉，ロシア大使館の横を入った突き当たりに開けた緑地があり，石造りの台が置かれている。約150年前の明治時代初め，ここに日本初の近代的な天文台が海軍によって建設され，後には帝国大学に移管されて東京天文台となっ … 続きを読む →

　国立天文台三鷹キャンパス，退役したカマボコ形の天文ドームを転用した天文機器資料館には明治時代まで遡る歴史的な望遠鏡や観測装置がところ狭しと並べられている（現在はコロナ下で閉館中）。その中で異彩を放っているのが，大きなU … 続きを読む →

　「天文学の啓蒙にとどまらず，天文学を志す若き者を育て，その裾野を大きく広げた」「全国のプラネタリウム館の指導的立場で活動し，日本のプラネタリウム界に多大な影響を与えた」日本天文学会と日本プラネタリウム協会は2000年秋 … 続きを読む →

　かつて東京の渋谷駅前に日本を代表するプラネタリウムがあった。五島プラネタリウムだ。今はなき東急文化会館の屋上にあった銀色に輝くプラネタリウムドームはハチ公の銅像と並ぶ渋谷のシンボルだった。開館は史上初の人工衛星「スプー … 続きを読む →

　大正から昭和初期に活躍した岩手県生まれの作家，宮沢賢治の小説「風の又三郎」の先駆的作品「風野又三郎」では風の精，又三郎が同県水沢の臨時緯度観測所に立ち寄る。賢治自身も何度も訪ねたようだ。明治時代にできた同観測所は星の日 … 続きを読む →

岩手県奥州市水沢にはZホール（文化会館）とZアリーナ（総合体育館）という愛称の公共施設がある。コミュニティバスの愛称はZバス，青少年が対象の宇宙少年団の支部名は水沢Z分団だ。Zを校章にあしらった小学校と工業高校もある。Z … 続きを読む →

岩手県の北上盆地にある奥州市水沢は明治時代から天文台の街として知られる。近代日本が威信をかけて取り組んだ初の国際的な天文観測事業が行われた地だ。北緯39度8分の線上に並ぶ形でユーラシア大陸と北米大陸に6つの天文台を建設， … 続きを読む →