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複雑な生命が誕生してから5億年の歴史のなかで，地球上のほぼすべての生物種が消滅した大規模な大量絶滅が5回あった。恐竜の時代を終わらせた白亜紀末の大量絶滅は小惑星衝突が主因であることはよく知られている。だが，2億5200万 … 続きを読む →

2015年10月中旬，海洋調査船ファルコーのデッキにある科学調査室で，私は太平洋の巨大な海底火山「タム山塊」の周囲の海底を描いた地図に記された，ほぼ平行に並ぶ縞模様を眺めていた。それは海底に，岩石の磁化が互いに逆向きにな … 続きを読む →

2009年9月，私は横浜港から出発した米国の深海掘削船ジョイデス・レゾリューションに乗り込み，日本から約1500kmの東方沖へと向かっていた。総勢32人の国際研究チームで，太平洋の深海底から突き出した広大な台地「シャツキ … 続きを読む →

超巨大火山（スーパーボルケーノ）は内部に途方もない破壊力を蓄積しており，大陸の形を変えるほどの大噴火を起こす場合がある。人類がその種の大噴火を目にしたことはまだないが，南米アンデスの高地ラグナ・デル・マウレで火山系が発達 … 続きを読む →

「地球史にチバニアン」。――2020年1月17日，国際地質科学連合は77万4000年前～12万9000年前の地質時代名を日本の千葉にちなんだ「チバニアン」にすることを最終決定。日本の地質学が改めて世界に認められた喜ばしい … 続きを読む →

北極海の海底について沿岸各国が権利を主張している。先行したのはノルウェーで，北極海海底の3区画に関するデータを2006年に大陸棚限界委員会（CLCS）に提出した。同委員会はこうした権利請求が科学的に適切かどうかを審査する … 続きを読む →

東日本大震災や阪神・淡路大震災をもたらした大地震では，その1カ月以上前から周辺地域で大気中のラドン濃度が異常な変動を示していた。そうした変動は地下に微細な割れ目が多数生じるなど，大地震に先行して起こる地殻変動が原因と考え … 続きを読む →

それほど遠くない将来，西日本沖合の南海トラフ付近と，北海道沖合の千島海溝付近で巨大地震が発生する可能性が高い。 一方，西日本の内陸では2018年の4月に島根県西部地震，6月に大阪北部地震，北海道では9月に胆振東部地震が起 … 続きを読む →

1980年に予想以上の大噴火を起こし，57人の犠牲者を出した米セントへレンズ山。その地下で何が起きているのか，明らかにする試みが進んでいる。人工地震の伝わり方や地下に流れる電流の測定，噴出した溶岩の分析など，あらゆる手段 … 続きを読む →