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地球上の生物は過去40億年の間，過半数の生物種が絶滅に追い込まれるという壊滅的な危機を何度か経験してきた。中でも最悪の危機は，2億5200万年前の古生代ペルム紀末に起こった。当時，動物たちはそれまでにない厳しい状況に直面 … 続きを読む →

鳥の卵の殻は硬く，トカゲやヘビ，ウミガメの卵はやわらかい。では恐竜はどうだろう？ 現生動物の中で恐竜に最も近縁なワニ類は硬い殻の卵を産み，鳥類の卵も硬い殻を持つ。進化の系統においてワニ類と鳥類の中間に位置している恐竜はみ … 続きを読む →

ジュラ紀前期の恐竜ディロフォサウルスは1993年公開の映画『ジュラシック・パーク』に“出演”，知名度が上がった。だが，その本当の姿は映画に描かれたものとは異なることが近年の研究で明らかになった。ディロフォサウ … 続きを読む →

チャールズ・ダーウィンは著書『人間の由来』（1871年）の中で，現存する人間はすべて同じ種に属し，複数の人種は1つの祖先種から派生したと述べた。この考え方は当時受け入れられず，人種的優越性を裏付ける理屈として利用されたこ … 続きを読む →

四肢動物の手が祖先の魚のひれからどのように進化したのか，推移の証拠となる化石が見つかっていなかったため不明だった。だが3億7500万年前のエルピストステゲ・ワトソニという魚の完全骨格化石が今年3月に報告され，手と指の起源 … 続きを読む →

動物の歯は何億年もの時間をかけて，非常に強く，効果的な咀嚼に適した歯並びへと進化した。ある特定の口内環境において，これらの機能がうまく働くようになっている。現代人の歯並びの悪さや虫歯などの問題は主に，口内環境の変化から生 … 続きを読む →

哺乳類や魚類など現生動物の共通祖先となる最初の左右相称動物が登場したのは，生命が爆発的な進化をした古生代カンブリア紀だとされる。しかしカンブリア紀最初期の赤道域付近においては，そうした動物がすでにかなり多様性を持ち，大型 … 続きを読む →

複雑な動物はカンブリア爆発の時代に出現したと長い間考えられてきた。だが，シベリアやナミビアでの最近の発見によって，実際にはカンブリア爆発の数百万年前，先カンブリア時代末のエディアカラ紀にすでに出現し始めていたことが明らか … 続きを読む →

国立科学博物館（東京・上野公園）で7月から始まった特別展「恐竜博2019」は，注目の恐竜3つの実物化石を見ることができるまれな機会だ。今から50年前に恐竜についての見方を変えるきっかけとなったデイノニクス，40年以上謎の … 続きを読む →

「逃げろ！もっと速く！」唸るジープのエンジン。負傷した数学者のマルコム博士と悲鳴を上げる古植物学者のサトラー博士を乗せた車を，現代に蘇ったティラノサウルスが猛然と追いかける。恐竜映画の金字塔『ジュラシック・パークⅠ』（1 … 続きを読む →