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2017年春，私は縁あってある学術会議に招かれた。最初は招待が何かの間違いに思えた。知り合いの知り合いによる紹介で詳細は不明だったが，興味をそそられたので，車と電車を乗り継いでダウンタウンのホテルに行った。そこの会議室を … 続きを読む →

　2020年4月のある金曜日の夜遅く，ウォールズ（Lexi Walls）はワシントン大学（シアトル）の研究室にひとり居残り，これまでの人生で最も重要な実験の結果を落ち着かない気持ちで待っていた。コロナウイルスが専門のこの … 続きを読む →

アンチセンスオリゴヌクレオチド（ASO）は化学的に改変したDNAやRNAの短い鎖で，特定のRNAに由来して生じるタンパク質を変えるように設計されている。数十年の苦闘の末，この技術がついに本領を発揮し始めた。脊髄性筋萎縮症 … 続きを読む →

遺伝子変異のために適切なタンパク質を作れないことで生じる致死的な疾患がある。脊髄性筋萎縮症や筋ジストロフィーなどの難病だ。そうした変異遺伝子の発現過程を阻害して治療する人工のDNAやRNAがアンチセンス核酸医薬。長年の研 … 続きを読む →

米国ではかねて疼痛治療に麻薬性鎮痛薬（オピオイド）が処方されてきたが，合法・違法薬の多用による死者や依存が社会問題となり，厳しい制限が設けられた。用量を急に減らすと痛みに耐えられず，むしろ危険だ。高用量のオピオイドから安 … 続きを読む →

がんや心臓病，自己免疫疾患を治療する最新の薬剤には天然のタンパク質を模倣したものがあり，バイオ医薬品（生物学的製剤）と呼ばれる。化学合成された従来の薬よりも優れたものが多いが，厄介な問題が浮上してきた。投与されたバイオ医 … 続きを読む →

1型糖尿病は2型と違って食事とは無関係に発症し，遺伝的要因と環境要因の両方が関与している。先進国では衛生設備の改善につれてポリオや1型糖尿病など特定の疾患の罹患率が上昇した経緯がある。これは幼少期に病原体に曝露する機会が … 続きを読む →

医薬品のなかには，患者の体質によって深刻な副作用を生じるものがある。当人の遺伝子が影響するためで，多くの患者が潜在的な危険にさらされている。これに対し，遺伝子が医薬品の作用にどう影響するかを研究する「ゲノム薬理学」の進展 … 続きを読む →

炎症が起こる際に作られる「インフラマソーム」というタンパク質複合体に注目が集まっている。炎症反応には多数の免疫細胞やシグナル分子が介在し，非常に複雑なものに見えるが，実際には，体内のすべての細胞はほぼ同じ経路を介して炎症 … 続きを読む →

私たちの体を構成する細胞どうしは様々な方法で情報交換している。血流に乗って伝わるホルモンはその一例だ。神経細胞は化学物質の一種を介して情報を伝える。これらとは別に，ほぼすべての細胞は，自分の内部と隣の細胞の内部を直接つな … 続きを読む →

腰痛や頭痛，関節炎などの慢性的な痛みに苦しむ人は一般の想像以上に多い。米国の場合，がんと心臓病，糖尿病の患者の合計よりも多く，経済的な損失でも上回っている。慢性疼痛は治療が難しく，特に神経性の痛みは一般的な抗炎症薬がほと … 続きを読む →

生体適合性の運搬車と燃料を用いて，自力で人体のどこにでも行き着くことのできるナノ医薬や装置が，いつの日か実現するだろう。まず，それらを人体の生物学的機能を害さないように設計する必要がある。短期的には，磁場や超音波を用いて … 続きを読む →

大きさ数nmの微小な材料を操ることで，傷口を保護する包帯を正確な薬剤送達システムに変えることができる。いわば「賢い包帯」だ。薬剤と包帯を積層したサンドイッチ構造をナノテクによって作り出すと，薬の放出量を調節できる。傷の状 … 続きを読む →