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遺伝子解析技術が進歩し，新生児が抱える疾患を全ゲノム配列を調べて特定する検査が技術的に可能になった。近く経済的にも利用可能なものになるだろう。問題をいち早く特定して対処できる利点があるが，不確実性を伴う検査結果を知らされ … 続きを読む →

運動が軽・中度のうつ病治療に有効であることを示す証拠が蓄積している。運動はストレスに対する生化学的な回復力を強め，新たな脳細胞の成長を促し，自己肯定を高める。精神疾患の背景にある遺伝的リスクを相殺する可能性さえある。逆も … 続きを読む →

人間の体を守るべき免疫が，がん細胞にはどうして働かないのか。その謎を解き，がん細胞に対する免疫の働きを回復させる新たな治療薬が「免疫チェックポイント阻害剤」だ。この分野で先頭を走るのが本庶佑京都大学名誉教授（先端医療振興 … 続きを読む →

自己免疫疾患は数多い。多発性硬化症やバセドウ病，Ⅰ型糖尿病など特定の臓器で発症するもののほか，関節リウマチや全身性強皮症など全身に症状が出る病気もある。いずれも本来，外敵だけを攻撃する生体防御の仕組みに異常が起き，自分の … 続きを読む →

脳細胞が破壊されて記憶力が次第に低下し，身体機能も衰えていくアルツハイマー病。根本的な治療薬がない難病として知られるが，希望の光が見えてきた。コロンビアの神経科医がほぼ確実に遺伝性のアルツハイマー病を発症する家族集団を発 … 続きを読む →

熱や圧力，光，化学物質にさらされると，体の器官がそれらのストレスに過剰反応するのを阻止するプロセスが開始される。脳と体の他の器官を結ぶ神経が伝える電気シグナルが，炎症を引き起こす免疫分子の産生を抑制している。体内に埋め込 … 続きを読む →

　米国人の約17%は一生のうちのどこかで，「大うつ病エピソード」と呼ばれる精神症状に苦しむ。患者の最大20%は，薬物療法や電気けいれん療法など現在可能な治療法による効果が見られない。そのため脳深部に埋め込んだ電極で神経回 … 続きを読む →

　将来，体内に埋め込んだコンパクトな電気刺激発生装置で様々な病気を治療するようになるかもしれない。1つは炎症治療。私たちの体には炎症を防ぐ仕組みが備わっている。熱や化学物質などにさらされた場合，そうしたストレスに体が過剰 … 続きを読む →

　火力発電所から出る二酸化炭素（CO2）を地下深くにある多孔質の堆積岩層に送り込んで貯留する計画があるが，やがて漏れ出してくる恐れもある。だが，玄武岩の層に注入すれば，金属鉱物とCO2が反応して炭酸塩となり，永久に固定で … 続きを読む →

　この季節，SCIENTIFIC AMERICAN誌では，“World Changing Ideas”と銘打った記事を掲載するのが恒例になっている。世界を変える大きな進歩を夢見て，研究者が取り組んでいるアイデアの紹介集だ … 続きを読む →

　私たち人間は限界を突破したいという衝動を持っているようだ。わかりやすい事例はスポーツ。今夏のロンドンオリンピックでは数多くの世界記録が更新され，「人類最速の男」ウサイン・ボルト選手らメダリストの活躍に人々は熱狂した。そ … 続きを読む →

　失明した人が網膜チップによって再び世界を見ることができるようになり，心臓発作が起きそうになると，それを察知して警報を発する──。ここ数年，かつてない進展を見せている生物学や電子工学，ヒト遺伝学を活用し，人々の健康を維持 … 続きを読む →