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チャールズ・ダーウィンは著書『人間の由来』（1871年）の中で，現存する人間はすべて同じ種に属し，複数の人種は1つの祖先種から派生したと述べた。この考え方は当時受け入れられず，人種的優越性を裏付ける理屈として利用されたこ … 続きを読む →

今から9800万〜6600万年前，地上で恐竜が闊歩していた時代に，海で覇を競っていたのが大型海生爬虫類モササウルスだ。近年，アフリカのアンゴラ共和国で行われた大規模な発掘調査で，モササウルスや首長竜，貝類や魚類などの化石 … 続きを読む →

古生物学者は地質と地形を手がかりに化石を探してきたが，発見できるかどうかは運しだいで，空振りに終わることも多い。悩んだ著者たちは，衛星画像をコンピューターで解析して人間には見えないパターンを探り出し，化石がありそうな場所 … 続きを読む →

　ホラー小説でトランシルバニア（ルーマニア西部）の有名人といえば吸血鬼ドラキュラ伯爵だが，古生物学者の間では，約100年前に恐竜男爵の異名を取ったノプシャ男爵の方がよく知られている。近年，恐竜研究の進展で，時代をはるかに … 続きを読む →

　人類文明の進歩では火の利用や文字の発明，農耕の開始などが大きなエポックとなった。実はもう1つ，現在でもあまり知られていない大きなエポックがあった。祖父母の出現だ。普通の動物は次世代を生み育てれば親世代は死ぬ。かつての人 … 続きを読む →

　ゴビ砂漠は化石の宝庫だ。著者らは2000年代に入ってダチョウ恐竜シノオルニトミムスの化石13体が集団で埋まっているのを発見した。以前には日中蒙3カ国共同調査隊が14体を発掘している。一斉に死んだのか，数千年かけて集まっ … 続きを読む →

　古代の化石は硬い鉱物の塊で，かつてその動物を作っていた細胞やタンパク質などは，長い年月のあいだに分解してなくなっていると言われていた。ところがこの定説を覆して，数千万年前の恐竜化石から血管や爪の一部などが見つかった。 … 続きを読む →