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　2020年4月のある金曜日の夜遅く，ウォールズ（Lexi Walls）はワシントン大学（シアトル）の研究室にひとり居残り，これまでの人生で最も重要な実験の結果を落ち着かない気持ちで待っていた。コロナウイルスが専門のこの … 続きを読む →

タンパク質の分子は細胞のなかで常に動きながら，生命活動に必要な化学反応を実行している。これらの動きは非常に小さなスケールでしかも高速に進むので，顕微鏡では見ることができない。だが，持続時間わずか1000兆分の1秒のパルス … 続きを読む →

　タンパク質は組成が同じでも，その形状が異なるものがある。狂牛病などの感染症は，異常な形をしたプリオンタンパク質が，正常なプリオンタンパク質を異常な形に変えることによって起こる。ノーベル賞の対象となった発見だ。これと同様 … 続きを読む →

　タンパク質を構成しているアミノ酸は20種ほどあり，ほとんどには光学異性体（鏡像異性体）が存在する。生物が作り出しているのはそのうち「左手型」で，例外は細菌が作っているアミノ酸くらい──というのが長年の“常識”だったが， … 続きを読む →

　古代の化石は硬い鉱物の塊で，かつてその動物を作っていた細胞やタンパク質などは，長い年月のあいだに分解してなくなっていると言われていた。ところがこの定説を覆して，数千万年前の恐竜化石から血管や爪の一部などが見つかった。 … 続きを読む →

　新しく合成されたタンパク質がきちんとした立体構造をとるのを手助けしたり，ふさわしい場所に連れて行ったり──熱ショックタンパク質は細胞が高温にさらされたときに，とくに活発になるためにこの名がついたが，普段でも忙しく働いて … 続きを読む →

　「失敗を失敗とも思わずにやってきたことが，本当に運よく新しい発見につながった」——。2002年のノーベル化学賞を受賞した島津製作所フェローの田中耕一氏は，思いのほか早口でこう話す。子どもの頃に味わったモノづくりの面白さ … 続きを読む →