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約30万種といわれる植物の中には，光合成をやめて植物らしさを捨てた植物さえいるという。菌類から一方的に栄養を奪い，競争相手が少ない森の暗がりに進出することに成功した。こうした大胆な進化を実現するには多くの壁がある。葉を退 … 続きを読む →

光合成をして生きる植物にとって，葉はなくてはならない存在だ。いかに効率よく光を浴び，より多くの有機物を生産するか。長い進化の歴史のなかで，植物は多様な葉の形を編み出してきた。例えば，ヒマワリは幅が広い大きな葉をつけて，イ … 続きを読む →

スイスの山あいにある静かな村に，世界中の進化学者たちが熱い視線を送っている。森林の開拓でタネツケバナの新種が誕生し，今もなお進化を続けているからだ。植物は環境の変化にどのように適応し，多様化してきたのか。新種が誕生した現 … 続きを読む →

サンショウウオの仲間には不思議がいっぱいだ。両生類なのに，彼らの中には変態して陸生に切り替わらない種がいる。四肢が切断されても元に戻る再生能力を備えている。米国で暮らすサンショウウオの仲間，ルイスウォータードッグ（Nec … 続きを読む →

スペインのイビサ島の南西沖にある岩だらけの無人島，エス・ベドラ島。ホメロスの叙事詩『オデュッセイア』に登場する，船乗りを死に誘う海の妖精セイレーンにちなんだこの切り立った島の沖合から生まれたのは，人びとを病から救う薬だっ … 続きを読む →

「現地の人々が『アヒ』と呼ぶコショウには，コショウ以上の価値がある。彼らの食事はこれなしには成り立たず，人々はとても健康的に過ごしている」。コロンブス（Christopher Columbus）は1492年，カリブ海の西 … 続きを読む →

私たち日本人は，一体どんなルーツを持つ集団なのか。一般には「日本列島に最初に到達した人々と，後に大陸からやってきた人々が混ざった」とされることが多い。縄文時代からの在来の人々と渡来人の混血だ。しかし近年，現代人と数千年前 … 続きを読む →

　ヒトゲノムは人間の設計図とも呼ばれるが，その中身はというと，タンパク質をコードしている遺伝子部分はほんの一部。残りは意味のないジャンク（ごみ）同然のものと思われていた。だが本当にジャンクなのか，世界の遺伝学者約400人 … 続きを読む →