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天文学の常識を覆す 大質量星の様々な最期
恒星の最期はほぼその質量によって決まると考えられてきた。大質量星においても，質量範囲が異なれば，異なるタイプの超新星爆発が起こり，異なる最終生成物が残るとされてきた。だが最近，変わった超新星の発見が相次いでいる。残存天 … 続きを読む
宇宙100兆年の未来
「ミルコメダ」という名前の銀河を知っている人はほとんどいないだろう。私たちの天の川銀河と，現在は250万光年離れている“お隣の銀河”，アンドロメダが数十億年後に衝突して生み出される超巨大銀河のことだ。今や天文学者は数十億 … 続きを読む
ファーストライトから10年 「すばる」が明らかにした宇宙
常夏のハワイ島にそびえるマウナケア山（標高約4200m）。山頂部の夜間の平均気温は0℃，快晴の日が多いが，ときに雪景色になる（マウナケアはハワイ語で「白い山」を意味する）。ここに世界を代表する10を超える大型天体望遠鏡 … 続きを読む
極限宇宙をのぞくガンマ線宇宙望遠鏡GLAST
米航空宇宙局（NASA）が打ち上げるガンマ線大口径宇宙望遠鏡GLASTによって，私たちは宇宙の新たな景色を目にするだろう。GLASTは高エネルギーのガンマ線を大量に放出する超大質量ブラックホールや中性子星などの宇宙の“ … 続きを読む
ハッブル望遠鏡 発見ベストテン
今年４月，ハッブル宇宙望遠鏡は16歳の誕生日を宇宙で迎えた。この間，天文学者は宇宙についてかつてない詳細な現象を見てきたし，世界中の人々も宇宙の驚異を垣間見ることができた。しかし，ハッブルの将来をめぐる最近の議論は，そ … 続きを読む