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　mRNAワクチンは新型コロナウイルス感染症との戦い方を一変しただけでなく，「mRNA医薬」という医薬品の新たなジャンルを開いた。 　mRNA（メッセンジャー RNA）とはDNAがタンパク質を作る過程で生じる中間生成物で … 続きを読む →

人類はその進化の歴史の中で，何度もウイルスの攻撃を受けてきた。我々のDNAには，太古の昔に霊長類の祖先に感染した，ある種のウイルスの遺伝子配列の痕跡が刻まれており，これを「内在性レトロウイルス」（ERV）と呼ぶ。今はもう … 続きを読む →

　多細胞生物は細胞が協力し合うことで生きている。しかしがん細胞はその規律を破って自分勝手にふるまい，個体を死に追いやる。クジラやゾウなどの巨大動物は体を構成する細胞が多い分，がん化する細胞も多くなりそうだが，実際にはめっ … 続きを読む →

抗がん剤でがん細胞を徹底的に攻撃しても，薬の効かない細胞が生き残って再発し，むしろ悪化してしまう。このがんの進化を防ぐ新アプローチが登場した。抗がん剤の投与を最小限にとどめてあえてがん細胞を残し，耐性の進化を抑える。 再 … 続きを読む →

がん細胞に遺伝子変異がしだいに蓄積し，あるところで転移能力を獲得していっそう悪性化する──という従来の線形モデルは誤りらしい。がん細胞の遺伝子変異を進化系統樹に表す新たな研究から，早い段階で生じた変異が，原発腫瘍と転移腫 … 続きを読む →

人間の体を守るべき免疫が，がん細胞にはどうして働かないのか。その謎を解き，がん細胞に対する免疫の働きを回復させる新たな治療薬が「免疫チェックポイント阻害剤」だ。この分野で先頭を走るのが本庶佑京都大学名誉教授（先端医療振興 … 続きを読む →

自己免疫疾患は数多い。多発性硬化症やバセドウ病，Ⅰ型糖尿病など特定の臓器で発症するもののほか，関節リウマチや全身性強皮症など全身に症状が出る病気もある。いずれも本来，外敵だけを攻撃する生体防御の仕組みに異常が起き，自分の … 続きを読む →

免疫系の能力を増強し，がん細胞を攻撃して抑え続ける新世代の治療法が，過去5年間に目覚ましい成果を上げた。「免疫チェックポイント阻害剤」「樹状細胞ワクチン」「キメラ抗原受容体発現T細胞」という3つの新アプローチが実用化ない … 続きを読む →

免疫系の能力を増強し，がん細胞を攻撃する「がん免疫療法」が近年に目覚ましい成果を上げ，新段階を迎えた。なかでも「免疫チェックポイント阻害剤」「樹状細胞ワクチン」「キメラ抗原受容体発現T細胞（CAR-T）」という3つの新ア … 続きを読む →

様々な遺伝性疾患を治すために正常に機能する遺伝子を患者に導入する遺伝子治療は期待の先端医療だが，初期の試みは問題続きだった。導入遺伝子を目的の場所で適切に活性化させる制御ができなかったのが一因だ。そこで，治療用遺伝子に“ … 続きを読む →

現在の抗がん剤は標的の腫瘍になかなか到達しにくい。人体の免疫系が薬を異物とみなして攻撃するほか，薬は腫瘍組織にうまく浸透せず，正常な細胞を害することも多い。ナノサイズの微小カプセルを用いてこれらの問題を回避する医薬が作ら … 続きを読む →

DNA二重らせん分子の直径は2nmほどだ。いまやこうした極微の分子を操作して組み立てることが可能になり，新たな医薬と診断法につながりつつある。この特集では，ナノ医薬が現在何をもたらしているか，近い将来に何が可能になるか， … 続きを読む →

動物の細胞は周囲が空いていると増殖して隙間を埋め（だから傷が治る），過度に混み合っていると増殖をやめて特殊化したり死んだりする。周囲からの圧縮力や張力に応じて遺伝子のプログラムが切り替わるらしい。だが機械的な力が生体反応 … 続きを読む →