The Neurobiology of Love

愛情の神経生物学　なぜ浮気をしないのか

By Steven Phelps ／Zoe Donaldson／Dev Manoli

Ｓ. フェルプス／Ｚ. ドナルドソン／Ｄ. マノーリ


The prairie vole is a small Midwestern rodent known for shacking up and settling down, a tendency that is rare among mammals. Mated pairs form bonds, share a nest and raise young together. In the laboratory, a pair-bonded vole will work for access to its mate. Prairie voles even exhibit something like empathy for their partners, getting stressed when they are stressed, and consoling each other through touch. As the pandemic has brought into stark relief, such social connections are essential to human well-being as well. Researchers are turning to these unusual rodents to understand how relationships have a profound impact on health.		プレーリーハタネズミは米国中西部に生息する小型の齧歯（げっし）類で，パートナーと共に同じ巣にすみ続けるという，哺乳類には珍しい特質を持つ。交尾したペアは絆を築き，巣を共有し，共に子育てをする。実験室では，絆を築いた個体がパートナーに働きかけるさまが見られる。しかも，パートナーがストレスを受けているときは自分もストレスを感じ，相手に触れることで慰め合うなど，共感のようなものまで示すのだ。新型コロナのパンデミックが浮き彫りにしたように，こうした社会的なつながりは私たち人間の幸せにとっても欠かせない。人間関係が健康に多大な影響を与えていることを理解するため，珍しい特質を持つこの齧歯類の研究が進められている。
Leveraging biomedical advances of the past few decades, scientists have watched neurons in action. They have manipulated gene activity with exquisite precision, examining the functions of individual genes in specific brain regions. With the prairie vole as a subject, researchers are learning how bonds are forged, how early life shapes relationships and why we ache when they fall apart.		科学者たちはこの数十年間で進歩した生物医学を活用して，活動しているニューロンを観察したり，遺伝子の働きをきわめて正確に操作して脳の特定領域における個々の遺伝子の機能を調べたりしてきた。プレーリーハタネズミを対象とした研究では，絆がいかにして築かれ，幼少期に他者との関係がどのように形成され，絆の崩壊がなぜつらいのかを解明しようとする取り組みがなされている。
Of course, prairie voles are not humans. And so these insights raise a question. How has a shaggy little rodent slightly smaller than a tennis ball and routinely mistaken for a mole, a mouse or a rat become a stunt double for the thrills of love and the perils of loss? The answer tells us as much about how science advances as it does about our own hearts.		当然ながら，プレーリーハタネズミはヒトではないため，ここに疑問が生じる。テニスボールよりやや小さく，モグラやマウスやラットとよく間違えられるこの毛むくじゃらの齧歯類が，愛のスリルや喪失の危機を研究するにあたり，なぜ人間の代役を務めることになったのか？　その答えから見えてくるのは，科学の進歩と，私たち自身の心だ。
Early Clues Over the past two million years huge sheets of ice ground the landscape of central Illinois to a whetstone flatness. Today cornfields stretch to the horizon, but crowded into their interstices are fragments of the prairie that once covered this part of the state. One autumn nearly 50 years ago Lowell Getz, then a young ecologist at the University of Illinois, checked traps hidden in the grass and clover. One of the rodent species he captured, the prairie vole, behaved differently from the others, he noticed. Specific pairs of males and females kept showing up in traps together. In the 1970s zoologist Devra Kleiman had estimated that only about 3 percent of mammal species are monogamous. The data Getz and his students gathered suggested the prairie vole was among them.		初期の手がかり　イリノイ州中部は過去200万年にわたって巨大な氷によって土地が削られ砥石のように平らになった。現在は地平線までトウモロコシ畑が続いているが，かつての大草原の名残がそこかしこに存在している。50年近く前のある秋の日，当時イリノイ大学の若き生態学者だったゲッツ（Lowell Getz）は，生い茂る雑草の中に隠したわなを調べていた。捕らえた齧歯類のうち，プーリーハタネズミだけは他種と異なる行動を取っていることに彼は気づいた。雄と雌のペアでわなにかかっていることが多いのだ。1970年代，動物学者のクレイマン（Devra Kleiman）は，哺乳類のうち一夫一婦制の種は3％ほどにすぎないと推定していた。ゲッツと教え子たちが集めたデータは，プレーリーハタネズミが数少ない一夫一婦制の哺乳類に含まれることを示唆するものだった。