“DeSci”は科学を変えるか？〜日経サイエンス2022年9月号より

研究者と投資家が直につながる独立性が売りだが，課題もまだ多い

一部の巨大なIT企業に依存しない“分散型”のインターネットを目指す「Web3」の概念を科学に生かす取り組みが欧米で始まった。暗号資産にも使われるブロックチェーン（分散型台帳）技術を駆使し，研究に必要な資金の調達や情報共有などを進める。科学が抱える現状を打破できるのだろうか。

「科学研究に必要な資金の流れを多様化して民主化するとともに，研究者の評価システムを改善する。ここに集まったみなさんや私は改革を目指す人たちだと思う」。5月23〜24日，独ベルリンでWeb3の新たな潮流とされる「DeSci（分散型科学）」をテーマにした国際シンポジウムが開かれた。神経科学者のハンバーグ氏（Sarah Hamburg）は会議で参加者にこう語りかけた。同氏は世界的な取り組みの現状や課題を説明したうえで「科学者コミュニティーに力を与え，イノベーションを促すWeb3の可能性に期待している」と強調した。

DeSciは科学者やITエンジニアがブロックチェーン上に「分散型自律組織（DAO；Decentralized Autonomous Organization）」を作り，研究助成機関や学術出版社としての役目を担う。トークンと呼ばれる暗号資産を発行して投資家から資金を募り，有望なテーマを提示した研究者に資金を提供する。助成した研究から得られた成果やデータ，特許はDAOが管理する。特許内容や研究ノートなどはデジタル化した後，コピーや偽造が不可能な非代替性トークン（NFT）に組み込み，企業などに販売して資金を得る。得られた利益は貢献度に応じて投資家やメンバー，研究者に配分する。論文の査読を担当した研究者にも，トークンの形で謝礼が支払われる。こうした運営や管理はすべてブロックチェーン上で実行され，プログラムされた通りに運営される。

DeSci の仕組み。資金は暗号資産で，特許やデータはNFT 化してやりとりする。Image:日経サイエンス

DeSciは科学者やITエンジニアによる「脱中央集権化」の取り組みといえる。現在のインターネットは米国の巨大テック企業が支配する。Web3はブロックチェーン技術によって寡占状態から脱却し，利用者の手にネットを取り戻すのが狙いだ。プロジェクトでは，どのテーマに助成するのかをDAOに参加するメンバーの投票で決めている。一般人のメンバーに研究内容をわかりやすく説明する会を設け，投資すべきかどうかを判断できるよう配慮している。

米国のベンチャーキャピタル最大手のアンドリーセン・ホロウィッツが2月，DeSciを新たな潮流として紹介したことで，投資家からも注目を集めるようになった。現在までに，バイオテクノロジーを中心に40を超すDeSciプロジェクトが設立されている。（続く）

続きは現在発売中の2022年9月号誌面でどうぞ。