Life, New and Improved

タンパク質工学の新潮流　ワクチンや抗体医薬を自由に設計する

By Rowan Jacobsen

R. ジェイコブセン


Late on a Friday night in April 2020, Lexi Walls was alone in her laboratory at the University of Washington, waiting nervously for the results of the most important experiment of her life. Walls, a young structural biologist with expertise in coronaviruses, had spent the past three months working day and night to develop a new kind of vaccine against the pathogen ravaging the world. She hoped that her approach, if successful, might not only tame COVID but also revolutionize the field of vaccinology, putting us on a path to defeat infectious diseases from flu to HIV. Unlike any vaccine used before, the vaccine Walls was developing was not derived from components found in nature. It consisted of artificial microscopic proteins drawn up on a computer, and their creation marked the beginning of an extraordinary leap in our ability to redesign biology.		2020年4月のある金曜日の夜遅く，ウォールズ（Lexi Walls）はワシントン大学（シアトル）の研究室にひとり居残り，これまでの人生で最も重要な実験の結果を落ち着かない気持ちで待っていた。コロナウイルスが専門のこの若き構造生物学者は過去3カ月間朝から晩まで，世界を荒らし回っている病原体に対する新種のワクチンの開発に没頭してきた。首尾よくいけば，コロナウイルス感染症（COVID）を抑え込むだけでなく，インフルエンザからHIVまで様々な感染を阻止する道が開け，ワクチン分野を変革できるかもしれない。　ウォールズが開発中のワクチンは従来のどのワクチンとも違って，自然界に見られる物質に由来するものではない。コンピューター上で設計された人工の微小タンパク質でできている。この技術は，生体物質を再設計する能力の飛躍的拡大を告げるものだ。
続きは『日経サイエンスで鍛える科学英語［SDGs編］』でご覧いただけます。